火之国与风之国交界处，一片广袤而荒凉的戈壁深处。肆虐的风沙常年侵蚀着岩壁，形成无数蜂窝状的孔洞和幽深的峡谷。在其中一条最为隐蔽、入口被幻术和天然岩层巧妙遮蔽的峡谷深处，隐藏着一处废弃已久的基地。这里是第一次忍界大战时期，木叶对砂隐作战的一个重要前线据点，战争结束后便被逐渐遗忘，只有极少数参与过当时高层决策的人，才知晓它的确切位置和存在。

此刻，基地内部弥漫着压抑而沉闷的气氛。昏暗的应急灯光摇曳，映照出二十一张疲惫而阴郁的脸庞。正是连夜奔袭、如同丧家之犬般逃离木叶的志村团藏及其二十名最核心的根部心腹。

他们依靠着基地内残存的、早已过时但尚能运转的滤水系统和少量应急口粮勉强维持。连续数日不眠不休的逃亡，加上木叶那场惨败和后续惊天爆炸带来的精神冲击，让这些训练有素的死士也难免流露出了一丝颓丧。

团藏坐在一张布满灰尘的金属椅子上，独眼紧闭，布满皱纹的脸上看不出任何表情，但紧握着忍杖、指节发白的手，暴露了他内心的波涛汹涌。

失败，彻头彻尾的失败。数十年的苦心经营，隐藏在水面下的庞大势力“根”，竟然在一夜之间被连根拔起（在他看来），自己更是被逼得远离权力中心，如同阴沟里的老鼠般躲藏在这荒芜之地。

自来也继任五代火影的消息，如同最恶毒的诅咒，在他脑海中回荡。以他对自来也的了解，那个看似散漫实则固执的家伙，绝对会不惜一切代价追查他的下落，不死不休。

“木叶…已经回不去了。”团藏缓缓睁开独眼，冰冷的目光扫过下方沉默的部下，“但老夫的‘根’，绝不会就此断绝！我们需要一个新的据点，需要资源，需要力量…需要东山再起的机会！”

他的声音沙哑而坚定，带着一种不容置疑的偏执。下方的根部成员们抬起头，眼神中重新燃起狂热与服从，他们是团藏最忠诚的工具，只要团藏还有意志，他们就会追随到底。

“可是，团藏大人，”一名戴着鸟类面具的根部小队长沉声开口，“五大国及其盟国必然已经收到了木叶的通缉令，我们目标太大，很难找到安全且资源充足的地方长期立足。”

这正是问题的核心。没有稳定的后勤补给，没有兵源补充，他们这二十一人，再精锐，也终将是无源之水，无本之木，迟早会被消耗殆尽。

基地内再次陷入沉默，只有戈壁的风穿过峡谷缝隙发出的呜咽声，如同鬼哭。

就在这时，基地入口处的警戒铃被轻轻触动了三下——这是外围警戒人员换岗或传递安全信号的暗号。片刻后，一名戴着常见狐狸面具的根部忍者快步走了进来，他的步伐似乎比平时略显轻快，但在这沉闷的气氛中并未引起太多注意。

这名忍者径直走到团藏面前，单膝跪地，语气带着一丝刻意压低的急促：“团藏大人，属下有重大情报禀报！”

团藏的独眼微微眯起，看向这名代号为“戌”的部下。他记得戌是被安排在上半夜负责外围最高点警戒的。“讲。”

“戌”抬起头，面具下的眼神（实则是星耀通过变身术完美模拟，并由橘哥帮忙作的气息伪装）闪烁着一种混合着狂热与算计的光芒：“团藏大人，属下在警戒时，结合我们目前的处境和属下曾经负责过的情报分析工作，想到了一个绝佳的策略！”

他稍微停顿，似乎在组织语言，然后语速加快：“我们为何不将目标，放在那些非五大国的、相对富裕但防御力量薄弱的小国身上？”

团藏的眉头微不可察地动了一下，没有打断。

“戌”继续道，声音带着蛊惑力：“比如，与我们火之国隔海相望的茶之国！该国大名昏庸，贵族贪婪，忍者力量几乎可以忽略不计，仅有的几个流浪忍者团伙也不成气候。但其凭借优质的茶叶和渔业贸易，积累了惊人的财富！”

他向前微微倾身，压低声音，仿佛在诉说一个绝密的计划：“我们可以秘密潜入茶之国都城，以雷霆手段击杀大名及其核心高层，然后由我们根部成员，利用变身术和拷问得到的情报，取而代之，彻底控制这个国家！”