“下方三十丈左右，有一条斜向下的天然火脉裂隙，温度很高，有微弱生命波动，不止一个……是蛇类！至少有七八条，气息在一阶上品到二阶下品之间，状态似乎有些惊慌不安，但并未远离，好像在……守护着什么？”李牧之闭目感应，缓缓说道。

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“守护？”李牧岩眼神一动，“磷火蛇虽有群居习性，但通常不会如此恋栈不去，除非……巢穴中有未孵化的蛇卵，或者有什么对它们极为重要的东西？”

两人对视一眼，皆看到对方眼中的意动。若是蛇卵，那价值更高！自幼培养的灵兽，忠诚度与可塑性都远胜成年捕捉。

“下去看看，但务必小心。磷火蛇擅喷毒火，在地火环境中更是如鱼得水，且受惊之下可能拼命。”李牧岩叮嘱道，同时从储物袋中取出数张特制的“辟火符”、“镇毒符”分给李牧之，自己也激发了几张。

李牧之点点头，指尖金光一闪，一柄小巧精致、形如柳叶的淡金色飞剑浮现，正是他筑基后家族赐下的二阶下品法器“金柳剑”。此剑锋锐轻灵，蕴含金、木双属性，正合他功法。

准备妥当，李牧岩施展土遁之术，包裹住两人，化作一道黄光，悄无声息地没入岩缝之中，沿着李牧之探查出的路径，向着地下火脉裂隙潜去。

越往下，温度越高，四周岩壁渐渐呈现出暗红色，空气中弥漫着灼热的地火气息与淡淡的硫磺毒气。若非有辟火符护体，寻常筑基修士在此也难以久待。

约莫下潜了三十余丈，前方豁然开朗，一条宽约丈许、斜向下延伸、两侧岩壁流淌着暗红色熔融物质的火脉裂隙出现在眼前。裂隙底部并非熔岩，而是坚实的、被地火煅烧得坚硬如铁的黑色岩石，其上分布着不少大小不一的孔洞。

而在裂隙中段一处较为开阔的凹陷区域，七八条通体覆盖暗红色磷光鳞片、大小不一的磷火蛇正盘踞在一起，蛇信吞吐，发出不安的嘶嘶声，警惕地盯着四周。

它们中最大的两条约有水桶粗细、三丈多长，鳞片光泽更亮，头顶有微微凸起的肉冠，正是二阶下品的气息。其余几条则小得多，多为一阶上品。

正如李牧之所感应，这些磷火蛇并未因之前的金丹大战而彻底逃离，而是退缩到了这处相对隐蔽的“老巢”。而在蛇群盘绕的中心，赫然有几枚西瓜大小、通体赤红、表面有天然火焰纹路的蛇卵！其中两枚甚至隐隐有生命波动透出，似已接近孵化。

此外，在蛇卵旁边，还有一小堆不起眼的、颜色暗沉如铁锈的碎石。李牧岩目光扫过，起初并未在意，但当他以神识仔细探查时，却察觉到那堆碎石中，似乎有一块巴掌大小、形状不规则的碎片，隐隐散发出一种极其微弱、却异常精纯古老的火焰气息，与周围地火截然不同！

“那是……”李牧岩心中一动。

蛇群显然已经发现了不速之客的侵入。两条二阶磷火蛇猛地昂起上半身，颈部鳞片炸开，发出威胁性的嘶鸣，口中碧绿色毒火隐隐吞吐。其余小蛇也纷纷摆出攻击姿态。

“牧之，你对付那两条大的，尽量缠住，莫要硬拼。我去取蛇卵和那堆碎石。动作要快，此地不宜久留！”李牧岩当机立断，传音道。

“明白！”李牧之应声，金柳剑化作一道金色流光，率先激射而出，并非直取蛇首，而是在蛇群前方划出一道道凌厉的金色剑芒，交织成网，逼得两条二阶磷火蛇不得不分心应对。

同时，他双手掐诀，地面岩石中陡然生出数条坚韧的青金色藤蔓，如同活物般缠绕向蛇身，正是《鎏金圣木经》中的木系束缚法术“鎏金缠”。

磷火蛇怒嘶，喷吐毒火焚烧藤蔓，又以强壮身躯扭动挣扎。李牧之则灵活操控飞剑与法术，且战且退，将两条主力蛇引向裂隙一侧。

趁此机会，李牧岩身化一道虚幻土影，悄无声息地自另一侧岩壁中穿出，直扑蛇卵与那堆碎石所在。