把粪肥倒进早就挖好的土坑，他又转身去了第二户人家。这户是王里正家，王里正见他真来挑粪，还主动要帮着挑水浇菜，当下就乐了：“你这小子，倒是实在。行了，粪你尽管挑，水我让你王叔自己挑，你把田里的活计顾好就行。”

一天跑下来，苏砚秋硬是凑齐了五担粪肥，肩膀被扁担压得红紫一片，脱衣服时疼得龇牙咧嘴。苏砚兰看着他肩上的伤，眼圈红了：“大哥，明天我去换吧，我不怕臭。”

“傻丫头，你力气小，挑不动。”苏砚秋笑着揉了揉她的头，“这点伤不算啥，等稻子丰收了，大哥给你扯块新布做衣裳。”

夜里，兄妹俩坐在灶房里，把白天捞的淤泥、烧的草木灰和换来的粪肥拌在一起。淤泥的黑、草木灰的白、粪肥的褐，在大木盆里搅成了深褐色的糊，腥臭味弥漫了整个屋子。苏砚兰捏着鼻子直皱眉，苏砚秋却看得认真，时不时加把草木灰，说要调酸碱度。

“大哥，这肥真能让稻子长高？”苏砚兰忍不住问，手里的木耙子慢了下来。

“不仅能长高，还能让谷粒更饱满。”苏砚秋搅着肥堆，眼里闪着光，“你看这草木灰，含钾多，能让稻杆硬实，抗倒伏；粪肥里有氮，能让叶片长得绿；淤泥里的有机质多，能让土壤更松，稻根长得深。这三样混在一起，就是最好的‘营养餐’。”

他说得头头是道，苏砚兰听得入了迷，仿佛已经看到稻穗沉甸甸压弯枝头的样子，连臭味都不那么难闻了。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，两人就推着独轮车去田里追肥。苏砚秋在前头拉车，苏砚兰在后头推，车斗里的肥料晃悠着，在土路上留下串串黑印。到了田边，苏砚秋用小瓢舀起肥糊，小心地浇在每株稻禾的根旁，动作轻得像在给婴儿喂饭。

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“得离根三寸远，不然会烧根。”他一边浇一边教苏砚兰，“每株浇半勺就够，多了浪费。”

太阳升高时，两人已经浇完了半亩地。苏砚兰累得坐在田埂上直喘气，苏砚秋却像不知疲倦似的，擦了把汗又继续。路过的王里正看在眼里，忍不住跟旁边的村民念叨：“这苏家小子，是真懂事了。他爹要是还在，不定多高兴。”

追肥后的第三天，奇迹真的发生了。原本有些发黄的稻叶渐渐转绿，像被染上了层油彩，蔫头耷脑的稻穗也挺直了些，连叶片上的霉斑都淡了不少。苏砚兰蹲在田边，指着一株稻子惊叫：“大哥！你看！这穗子好像长了点！”

苏砚秋走过去，拿出随身携带的小绳尺量了量，果然比三天前长了半寸。他心里一阵激动，嘴上却故作平静：“别急，这才刚开始。”

可眼角的笑意藏不住——他的法子，真的管用了。

就在这时，田埂那头传来马蹄声，李老栓骑着头毛驴，慢悠悠地晃了过来，身后跟着李虎，手里还攥着张纸。

“苏大郎，日子到了。”李老栓勒住驴绳，三角眼眯成条缝，“银子准备好了？”

苏砚秋心里一沉，知道该来的总会来。他直起身，不卑不亢地说：“李老爷，银子暂时没有，但稻子再有一个月就能收割，到时候卖了粮，定当连本带利还清。”