墨烬霜的指尖在青瓷杯沿划过，氤氲水雾模糊了他骤然阴郁的眉眼：

“可怕的从来不是天地法则。”

茶汤映出他眼底翻涌的暗色，那些陈年旧事如同杯底沉渣般泛起，“是人心。”

“知人知面不知心。”

明若泠轻声接话，目光掠过窗外西院的方向。她敏锐地捕捉到墨烬霜眼中转瞬即逝的阴翳，却见对方忽然摇头失笑。

顺着视线看去，墨无暇正以极其别扭的姿势趴在桌上，脸颊压着摊开的设计图，呼吸已变得绵长。

“这丫头...”

墨烬霜无奈地屈指弹出一道隔音结界，“昨夜定是又偷溜去器冢找材料了。”结界泛起的涟漪映在明若泠眼底，将那句未尽的叹息也温柔地包裹起来。

明若泠从墨家得到了诸多重要信息。

临别之际，她郑重地对墨烬霜说道：

“墨小叔，我依稀记得明家祖籍中记载着改善神锻灵体弊端的方法，待我回去仔细查阅后定当告知于您。”

墨烬霜本欲婉拒，却听少女继续说道：

“其实我们有着共同的敌人。即便没有，也是为了同一个未来。让我们携手并进吧。虽然我现在还只是个孩子，但绝不会让你们失望。”

这番话让墨烬霜心头一震。

少女琉璃般的眼眸中漾着毫无杂质的真诚，掷地有声的话语如金石相击，在他心底荡开层层涟漪。

这份纯粹的信任何其珍贵，纵是相交不久，她竟愿为他遍寻破解之法。

“好。”墨烬霜郑重地点头，眼中燃起久违的斗志，“我定当竭尽所能，用这双手为亲人们打开通往未来的大门。”

他暗自立誓。即便最终徒劳无功，这番心意也值得焚膏继晷地苦修。

待有朝一日参透超脱之道，眼下这神魂损耗不过蚍蜉撼树。

真正的桎梏，是这座被权贵织成天罗地网的青桑国。

整个青桑国宫墙周围的眼睛始终如附骨之疽，世家子弟甫一出城门，暗处的监视便如影随形，完全没有自由可言......

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议事厅的灯火余晖洒在两人身上，为这个约定镀上了一层金色的光芒。

明若泠将几件莹润如玉的炼制之物轻置桌边，琉璃瓶中的星砂尚泛着未散的灵光。

待墨无暇抬眼时，那道月蓝色身影已翩然掠至偏门，衣袂翻飞间带起一缕冷香。

素手结印的刹那，银蓝金翎面具，覆上姣好容颜，月白色斗篷如云雾漫卷，名为“月翎”的伪装在月光下泛起幽蓝暗纹，她向后微仰的身形化作残影，似一片坠入深潭的墨羽，被涌动的黑暗无声吞没。

......

明若泠正欲闪身返回梧桐阁，忽闻雪球急促的警讯：

「主人，前方有人鬼鬼祟祟！」

她身形一顿，眸光骤冷，瞬息间退回空间，让雪球开启天眼探查。

远处，一道模糊的身影在明府外，一处被树林遮挡住的地方徘徊，背手踱步，似在踌躇。

那人浑然未觉她方才的传送波动，亦未察觉暗处投来的审视目光。夜色如墨，唯有他的脚步声在寂静中格外清晰。

树影婆娑间，那道蛰伏多时的黑影终于有了动作。

只见他身形如狸猫般轻巧地钻出灌木丛，落地时竟未惊动半片落叶。明若泠屏息凝神，指尖已悄然扣住三张符箓。

隐身符泛着淡青光晕，敛息符则如薄雾缠绕周身。待确认气息尽数封锁，她足尖轻点青砖，衣袂翻飞间已追出十余丈。

那黑衣人行动诡谲非常，明明朝着明府正门疾行，却在距石狮照壁三尺之距陡然折转。月华如水倾泻，照见他腰间一抹冷光闪过，竟是柄未出鞘的短刃。

明若泠瞳孔微缩，眼见其倏忽闪至西院偏门，那玄铁门环上还残留着前日暴雨冲刷后的水痕。

她心头骤然一紧：“莫非是西院暗中勾结之人？”不容多想，她身形如风，紧随其后。

黑衣人已融入黑暗，但在雪球的天眼加持下，他的一举一动、行踪轨迹，皆在明若泠眼中无所遁形。

诡异的是，那黑衣人却如识途老马般在西院错综的廊庑间穿梭自如。

他精准避开每一处拐角的石灯笼，脚步踏在年久失修的木板桥上竟未发出半点吱呀声。

这绝非初来者能有的熟稔。