皇上抬手虚扶，声音温煦如春风拂过湖面，漾起浅浅暖意：“都免礼吧。”

待众人陆续起身，他缓步走到上首落座，目光随意地扫过殿内，像是不经意间，视线忽然落在君非陌身上，随即又瞥见一旁的君凌烨，唇边的笑意顿时深了几分，带着几分探寻问道：“这是怎么了？瞧着气氛有些沉。咦，凌烨也在？”

话语听似寻常，却像一块投入静水的石子，轻轻搅动了殿内尚未完全舒展的空气。

君凌烨只淡淡颔首，眉峰如旧，那抹惯常的清冷像覆在石上的薄霜，任周遭暗流涌动，他自岿然不动，仿佛殿内的纷扰不过是窗外飘过的一缕风，与己毫无相干。

太后幽幽地吁了口气，那声叹息里像是坠了千斤铅块，沉得让殿内刚回暖些的空气又凝了几分。她望着皇上，语气里裹着化不开的愁绪：“昨夜嘉宁那处别院起了火，火舌蹿得比屋檐还高，凶得厉害，不过眨眼的工夫，就烧得连片完整的瓦砾都没剩下了。”

说罢，她眼角的细纹似乎又深了些，带着几分疼惜看向一旁的嘉宁长公主。

皇上眉梢轻轻一挑，眼底飞快掠过一丝波澜，快得像暗夜流星划过长空，转瞬便隐了去，让人来不及捕捉。他语气听不出太多起伏，只淡淡问道：“哦？竟有这等事？火势如此迅猛，想来不是意外。那纵火的歹人，抓住了吗？”

话音不疾不徐，却像一张无形的网，轻轻罩住了殿内的气氛，让原本欲言又止的众人，都屏息等着下文。

太后缓缓摇了摇头，眉间的忧色像浸了水的棉絮，沉甸甸地拢着散不开。她望着皇上，语气里带着几分恳挚：“还没呢。皇上你瞧，嘉宁的长公主府本就在重建，如今这别院又成了一片焦土，她一个女儿家，哪里禁得住这般折腾。哀家实在不忍心看她流离无着，想着让她在寿康宫住些日子，等府里修妥当了再回去，也好有个照应。”

说罢，她轻轻拍了拍嘉宁的手背，满眼都是疼惜。

嘉宁长公主听了这话，身子猛地一僵，指尖下意识地攥紧了裙角，锦缎被绞出几道褶皱。心里头直打鼓，叫苦不迭：谁耐烦住这宫里！规矩繁琐得像张密不透风的蛛网，缠得人手脚都放不开，光是想想就觉得闷得慌。再说府里那些人，日日变着花样讨喜逗乐，何等自在；到了这儿，怕是连笑都得拿捏着分寸，半分随性也无，那才叫个憋屈！

她垂着眼，睫毛颤了颤，满肚子的不情愿却不敢露半分，只盼着皇上能体察她的心思。

皇上果然微微蹙起眉峰，语气里带了几分不赞同：“母后，嘉宁名下的别院本就不少，断不至于无栖身之处。再者，宫里规矩繁多，她素来随性，住进来怕是反倒扰了您清静。您若觉闷，儿臣让皇后多带着妃嫔们来陪您说说话、解解闷便是，何必让她受这份拘束。”

话说得温和，却句句在理，既顾全了太后的心意，又点出了症结，让太后一时也不好再坚持。

太后撇了撇嘴，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮，嘴上却顺着话头接道：“皇上体恤哀家，哀家知道。只是嘉宁这孩子，孤身在外总让人不放心，她一个姑娘家，又是这光景，哀家实在放不下心。”

嘉宁长公主垂着眼帘，指尖悄悄绞着袖角，语气里带着几分刻意的恭顺：“母后放心，您前儿赐的那几位暗卫，儿臣都妥帖安置着，日夜轮值不曾懈怠。有他们在，寻常宵小断不敢近前，定能护得儿臣周全，断不叫母后再为儿臣挂心。”

说罢，她微微抬眼，飞快瞥了太后一眼，见对方神色稍缓，才暗暗松了口气。心里却明镜似的——这话一半是给太后吃定心丸，一半也是说给周遭人听，暗卫不仅是护卫，更是母后安插在她身边的眼睛，这话既显了孝心，也藏了安分。

“实在是废物！”太后猛地一拍桌案，茶盏里的水溅出来，打湿了明黄色的桌布，“本宫养着他们是看火的？还是当摆设的？若不是你自己非要往那别院钻，怎会惹出这祸事！”

那一句话掷地有声，瞬间让整座大殿陷入死寂。香炉中原本悠然盘旋的烟霭像是被施了定身咒，僵在半空；周遭的空气也仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地坠在每个人心头，闷得人几乎喘不过气来。

正这当口，殿外飘来平公公那标志性的尖细嗓音，打破了沉寂：“启禀太后，皇后娘娘带着各位妃嫔来给您请安了。”

太后眉头微蹙，脸上显露出几分不耐，挥了挥手说道：“让她们都回去吧，今天的请安就免了。”

“母后，那儿臣也先告退了。”君凌烨抬手拱手行礼，话音刚落便转身要往外走。

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