橘政宗似乎感受到了源稚生的震动和无声的关切，他强行在脸上挤出一个极其勉强、比哭还难看的笑容，那笑容里充满了苦涩和一种近乎绝望的“自私”。

“稚生……”橘政宗的声音带着一种托付般的沉重，“请允许我这个做父亲的……自私一次。”

橘政宗松开搂着源稚生肩膀的手，坐直身体，目光变得无比严肃和决绝：“待会儿你见到昂热之后，就说……蛇岐八家大家长橘政宗，对于此次‘迪里雅斯特号’深潜器爆炸事故负全责！因严重失职，现已引咎辞职！”

“什么？老爹！为什么？哪怕是校长，哪怕是秘党，也不足以让现在的蛇岐八家屈服！我们……”

“我知道！稚生！我都知道！”橘政宗打断他，语气异常平静，却蕴含着不容置疑的力量，那双苍老的眼睛里闪烁着源稚生从未见过的、冰冷的、如同深渊寒潭般的幽光，“我甚至……早已做好了对抗整个秘党的准备！倾尽蛇岐八家之力，也在所不惜！”

橘政宗话锋一转，声音陡然变得低沉而充满无奈：“但是……绘梨衣不见了！”他重复着这个残酷的事实，每一个字都像刀割，“只有我们……给他们一个交代！一个足够分量、能暂时平息他们怒火的交代！至少在表面上，不能撕破脸皮！只有这样……才能最大可能地保证绘梨衣的安全！”

橘政宗直视着源稚生充满挣扎和不甘的眼睛：“这是目前唯一能稳住局面的办法。这件事情，我已经在昨夜紧急通知了其他诸位家主，他们……都同意了。从现在起，你，源稚生，就是蛇岐八家的新任大家长！”

源稚生如遭重击，身体僵硬。愤怒、屈辱、不甘、对绘梨衣的担忧、对老爹牺牲的痛心……种种情绪在他胸中激烈冲撞。

他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。他明白老爹的逻辑，家族内忧外患，猛鬼众未除，绘梨衣在路明非手中，卡塞尔学院校长亲临，秘党虎视眈眈……此刻与秘党彻底翻脸，无异于将家族推向万劫不复的深渊，更可能直接威胁到绘梨衣的性命。

暂时的低头，是为了换取喘息和营救的空间。

这份沉重的、以牺牲“父亲”为代价换来的“大家长”之位，像一副无形的枷锁，牢牢套在了源稚生的身上。

最终，所有的挣扎和不甘，都化作一声沉重的、带着血腥气的叹息。源稚生缓缓低下头，声音沙哑而艰涩，仿佛用尽了全身力气：

“……我……明白了……。”

同一时间，羽田机场。

海关大厅的气氛肃杀得令人窒息。

长谷川义隆，这位犬山家最得力的干部，率领着数十名身着黑色和服、神情冷峻、腰间微微鼓起的精锐成员，如同黑色的磐石般封锁了所有出入口。

无形的压力弥漫开来，普通旅客早已被礼貌而强硬地引导至其他通道。通讯信号被彻底屏蔽，大厅内只剩下死一般的寂静和皮鞋踏在地板上的冰冷回响。

当那个银发梳理得一丝不苟、穿着剪裁完美深色西装的昂热，以及他身边那位穿着花衬衫、叼着雪茄、一脸“老子好困”表情的副校长弗拉梅尔，悠然通过海关闸机时，长谷川义隆立刻大步上前，在昂热面前深深鞠躬，额头几乎要触到膝盖，声音洪亮而恭敬，打破了死寂：

“学生，犬山家长谷川义隆，恭迎校长、副校长驾临日本！”

黑道成员们齐声鞠躬，“欢迎校长驾临日本！”

昂热脸上带着他那标志性的、优雅而深邃的笑容，微微颔首：“辛苦了，同学们好。”

副校长的回应则是一个大大的哈欠，以及含糊不清的嘟囔：“阵仗不小啊……有这功夫不如直接送我们去睡觉……”

随意寒暄之后，两人在长谷川义隆的引导下，坐进了一辆早已等候多时的、光可鉴人的劳斯莱斯幻影。

车队在沉默中启动，驶离机场，融入东京中午繁忙的车流。

玉藻前俱乐部，三楼。

这里是与高天原截然不同的另一种极致奢华。