得知马超如此骁勇，刘璋大惊失色，急遣张任领军五万迎战，这才勉强挡住马超攻势。

然久守必失，长此以往，纵使张任也难保巴郡不失！

正值益州军苦战马超之时，一道军令传来，全军士气大振——寇封出兵了！

寇封命薛仁贵为主帅，太史慈为先锋，率三万精兵自南郡出击，直取汉中！

消息传至前线，马超面色骤变。张鲁的撤军令亦同时抵达，命其火速回援汉中。因张鲁麾下仅五六万兵力，马超带走三万后，汉中守备空虚。面对寇封这等强敌来犯，张鲁无力抵抗，只得放弃攻益州，急召马超回防。

接到军令，刚夺下巴郡三县的马超怒不可遏，厉声喝道：

“寇封昔日与我等结盟，却坐视西凉军死伤殆尽，独占徐州、扬州！如今明知我欲攻刘璋，竟发兵袭我汉中——莫非专与我马超为敌？”

此言一出，帐下庞德、马岱等人皆面沉如水。

即便悍勇如斯，他们亦深知与寇封为敌恐将招致灭顶之灾......

沉吟片刻，庞德率先抱拳道：

主公！今寇封兵发汉中，其志必在鲸吞益州。而曹操此刻亦在秣马厉兵，显有挥师南下之意！

以末将之见，刘璋、张鲁之徒绝非曹寇二人敌手，益州终究要易主！马超闻言，手中铁枪铿然杵地，却只能发出沉重叹息。

这血淋淋的事实，令他无从辩驳。

马岱此时按剑上前：兄长，令明将军所言极是。小弟以为此番回师汉中，当早谋退路！

退路？马超赤瞳骤缩，曹贼若敢来犯，某这杆虎头湛金枪定叫他血债血偿！

见兄长犹自激愤，马岱急忙劝道：曹军势大，昔日二十万西凉雄师尚不能敌。若要报叔父之仇......他压低声音，寇封毕竟与我等有盟约在先。

马超闻言愣怔，枪尖上的寒芒渐渐收敛。原来二人是要他暗结寇封，以图借刀 ** ！

哈哈哈！妙计！马超突然仰天长笑，战袍在朔风中猎猎作响，即刻整军回汉中！不过听闻此番寇封派来的薛仁贵籍籍无名，倒是那太史慈曾为江东虎将......

庞德急忙提醒：主公切莫轻敌！寇封帐下诸将初出茅庐时皆是无名之辈——岳飞、赵云、戚继光......哪个不是后来威震四海？

马超却摩挲着枪杆上的虎纹，眼底闪过一丝桀骜。毕竟，西凉锦马超的威名，可是用万千敌军骸骨垒就的！

马超一向自负，常将自己与吕布相提并论。若非宇文成都未至，他定要与之一决高下。此刻的马超已做好打算，若张鲁兵败，他不妨转投寇封帐下。

马超率军退回汉中后，张任立即挥师追击，一举收复先前失陷的三座县城。随即，张任亲率五万精兵直逼汉中。若能一举攻下汉中，益州对抗曹操便有了天然屏障。这对刘璋而言实属良机，他岂会轻易放过。

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汉中仅辖九县：南郑、沔阳、褒中、成固、安阳、西城、锡县、上庸、房陵。区区九县之地的张鲁竟能与刘璋抗衡多年，足见刘璋之无能。益州物阜民丰，兵强马壮，拥兵数十万却奈何不得张鲁？

如今薛仁贵兵临城下，将南郑团团围住。张鲁在城内坐立不安，哀叹道：寇封大军压境，马超尚未回援。汉中九县已有两县落入太史慈与薛仁贵之手，莫非 ** 我？

其弟张卫进言：兄长，既然不敌寇封，不如归顺于他，或投靠即将南下的曹操？当今天下唯此二人可成鼎足之势......言下之意，是想借外力搅乱汉中局势，好让张家从中渔利。张鲁闻言，不禁露出会心笑容。

张鲁听闻寇封欲取汉中，心中暗喜，当即遣使求援曹操：若得曹公相助，汉中可保。纵使失守，有此功劳，曹公必不亏待于我！

使者星夜奔赴关中。时值初春，曹操平定西凉后，亲率二十万大军屯兵关陇，鹰视益州，势在必得。

曹操深知益州乃兵家必争之地。若寇封得此五百万人口之州，天下格局将彻底逆转——昔日弱小的寇封将反超自己，中原霸主之位恐将易主。思及此，曹操如坐针毡：西凉地广人稀，所得兵马钱粮尚不足弥补徐州之失，岂能再失益州？

探马急报寇封遣薛仁贵、太史慈伐汉中，马超亦率军回援。曹操即刻升帐议事，曹仁、夏侯渊、司马懿等文武齐聚。曹操叩案问道：今寇封来势汹汹，诸君以为当如何进取益州？众谋士闻言，皆锁眉沉思。

（

近些时日，寇封屡战屡胜，令曹营众将闻其名便怒火中烧或胆战心惊！

即便是曹操帐下最精锐的谋臣武将，听闻要与寇封交锋时，也不禁面露忧色。

过了许久，程昱率先打破沉默：

主公，太史慈此人我素有耳闻，原是江东头号猛将，如今竟投效寇封麾下。

但观其仅任先锋，主将却是薛仁贵，足见此人不容小觑！

细察寇封用兵之道，最喜起用无名之将，却总能创下惊人战果。

曹操闻言颔首道：

爱卿所言极是。这薛仁贵必是难得的将才，难怪都说江南人才辈出。

且看寇封帐下，岳飞、戚继光、黄忠、甘宁等良将如云，着实令人艳羡。

此言一出，众将皆面有惭色。这分明是在责备他们不如寇封麾下将领。可事实确实如此，近年曹军与寇封交战从未占得便宜，岂止一个字能形容？更听闻北方百姓竟用寇封之名来吓唬孩童。

此时司马懿进言道：

丞相，寇封现派三万大军进犯汉中，马超回援恐难及时。不如我军主动出击。

汉中乃益州咽喉，若为我所得，寇封想夺回必付出惨重代价。

只是需提防张鲁迫于形势，反投寇封，那便弄巧成拙了。

曹操闻言先是眼前一亮，待听到后半句又不禁皱眉。难道就没人能想出两全其美之策？

正忧心间，忽闻贾诩从容道：

丞相不必忧虑。张鲁与刘璋乃世仇，此恨可追溯至刘焉时代。既然刘璋已求援于寇封...

贾诩沉声道：若无变故，张鲁必不会坐以待毙。主公且耐心等候，料想张鲁求救的文书很快便会送到。

闻听此言，曹操脸上浮现喜色，帐下群臣则陷入沉思。

贾诩智谋过人，但此番预言能否应验，尚难断言。

谁知话音刚落，便有传令兵疾步入内，跪地禀报：启禀丞相，张鲁遣使求见，恳请丞相出兵汉中，解救百姓于水火！

贾诩闻言依旧神色从容，曹操却已按捺不住心中喜悦：文和真乃神算！事不宜迟，众将听令：命夏侯渊率五万精兵为先锋，即刻开赴汉中阻击寇封！

待夏侯渊领命退下，贾诩又进言道：丞相，马超与您有杀父之仇。若此时出兵，恐迫其投奔寇封，此节不可不防。

曹操闻言眉头紧锁：依文和之见，该如何应对？若让寇封再得马超，岂非如虎添翼？

贾诩轻叹：此事棘手。眼下唯有先发制人，在马超投敌前将其除之。

此时司马懿忽然出列：丞相，在下以为不妨明修栈道暗度陈仓。表面上安抚张鲁，承诺援军将至；实则令薛仁贵与马超交锋，待双方结下死仇，马超自然断了投敌之念。

同时密遣夏侯渊将军疾驰汉中，抢占要地后，重金收买张鲁设宴诱杀马超。为保万全，可再派许褚将军同往，必能除此心腹大患！

曹操听罢拍案叫绝：仲达此计甚妙！真乃当世奇才！

这批计策的风格，明显带着贾诩的影子！

就一个字——狠！

曹操也觉得方案可行，征询谋士们的意见：诸位以为仲达此计如何？

众人思索后纷纷点头。曹操当即按司马懿的谋划调兵，命夏侯渊与许褚率军秘密奔赴汉中，特意不树旗号，专挑小道行军。

另一边，薛仁贵已与太史慈在南郑城下会师。出乎意料的是，这次竟由薛仁贵担任主将。

小主，

他深知这是寇封的信任，必须把握机会攻下汉中，在军中站稳脚跟。但益州作为寇曹两大诸侯最后的争夺地，注定将爆发恶战。

太史慈自从孙权败亡后，不少旧部都归顺了寇封，家眷也安然寻回。本该欣慰的他，却变得淡泊起来。即便薛仁贵这个新人地位迅速与自己持平，他也只是默默做事。

想当年，太史慈还豪言大丈夫当持剑立不世之功，可见其抱负。如今这般转变，寇封也无可奈何，只能通过让他与庞德较量来重新激发斗志。

此刻三万大军围住南郑，薛仁贵并未强攻——张鲁城中尚有两万守军，硬拼绝非上策。

为了降低损失，薛仁贵选择围城不攻，静候马超归来。

数日后，远方扬起滚滚烟尘，正是马超率领骑兵部队疾驰而回。

见马超率军折返，薛仁贵脸上浮现出欣喜之色。

目睹此景，太史慈按捺不住心中疑惑，出言问道：薛将军，主公令您攻取汉中、击败张鲁，命我等牵制马庞二人。为何将军不在张鲁兵力薄弱时进攻南郑，反而要等马超回师后才全军出击？

薛仁贵朗声笑道：子义，若给你三万兵马，能否攻下有重兵驻守、占据地利优势的汉中城？太史慈闻言面色微变，叹息道：末将确实无能为力。汉中守军对张鲁忠心耿耿，加上城池坚固，实难攻克。

薛仁贵继续追问：既然你我都难以攻克，主公仍派我们出征，可知其中玄机？太史慈越发困惑——若连主帅都束手无策，何必大动干戈？但他仍恭敬请教：请将军明示。

薛仁贵解释道：此战欲取汉中，非借马超之力不可。主公已调重兵驻守南郡防备曹操。待曹操南下时，才是争夺汉中的关键时机。即便此刻能攻下汉中，反会招致各方忌惮。唯有示弱于刘璋、张鲁、马超，方能促成联盟。待曹军南下，凭马超与曹操的旧怨，必会与曹军厮杀。届时敌人的敌人就是盟友，我们胜算自然大增。

届时主公与曹操尽起大军，方可一决汉中归属！

汉中既定，益州自然花落谁家！

听闻此言，太史慈方才恍然大悟，对薛仁贵担任主帅再无半点异议。