刘先见状，连忙跪地，惶恐地解释道：“公子息怒！下官绝无此意。若公子觉得下官是奸细，现在就可以派人将下官拿下。然而，这荆州无论最终落入谁手，下官都只是一个普通的官员，不过是为他人效力罢了。但公子您却不同，您身份尊贵，前途无量。所以，还望公子三思啊！”

刘琦听了刘先的这番话，心中虽然依旧愤愤不平，但也开始冷静下来，暗自思忖着刘先所说的话。过了一会儿，他才缓缓说道：“好吧，容我再仔细考虑一下。”

刘先见刘琦的态度有所松动，心中稍感宽慰，但也知道此事关系重大，刘琦需要时间权衡利弊。于是，他无奈地摇了摇头，然后默默地起身，转身离开了房间。

与此同时，在另一边，士变精心策划了一场阴谋。他派遣自己的四弟士武和长子士廞率领五万兵马，表面上声称是支援刘表的援军，然而实际上，这支部队却是他夺取荆州长沙郡的先头部队。

不仅如此，士变还暗中派遣了一批精锐人员，悄悄地渗透进桂阳郡、零陵郡和武陵郡，为后续的行动做准备。

刘表这边，当他得知士变派出的五万援军已经进入长沙郡时，心中不禁涌起一股喜悦之情。他立刻召见了刘先，得意洋洋地说道：“别驾，你看，这援军来得可真快啊！才短短数日而已。”

刘先心中暗自叹息，他本想提醒刘表，这所谓的援军可能别有用心，甚至可能是引狼入室。但他转念一想，自己之前已经多次劝谏过刘表，可刘表根本不听，继续坚持己见。如果再继续劝说下去，恐怕不仅无法改变刘表的想法，反而会给自己招来灾祸。

于是，刘先无奈地苦笑一声，回答道：“主公英明。”他决定不再多言，静观其变。

冀州常山郡元氏县的晚上，寒风如刀，刮过程府高耸的围墙。书房内，程昱对着摇曳的烛火，手中捏着一封密信，指节因用力而发白。

“明公已至凉州，盼仲德归来。”

短短十二个字，在他心中燃起熊熊烈火。他被迫投降张羽以来，每一天都是煎熬。曹操，他心中唯一的明主，如今已在凉州站稳脚跟，正需旧部辅佐。