接下来的日子里，马腾表面上更加恭顺于韩遂，甚至在军事会议上主动提出将自己的部分兵力调往前线，以示忠诚。暗地里，他却通过曹操的密使与之保持联系，约定信号和进攻时间。

韩遂果然对马腾的“忠诚”表现半信半疑，派了更多细作监视，但马腾行事谨慎，数次险些暴露，都凭马超的机警化险为夷。

决战前夜，马腾独自登上营后小山，远望连绵营火。凉州的风格外凛冽，卷起沙尘扑面而来。

“父亲。”马休不知何时来到身后，“一切已安排妥当。但我仍担心曹操事后反悔。”

马腾没有回头，依然望着远方：“乱世之中，何来万全之策？我们能做的，只是在激流中尽量抓住救命稻草。”

他转身面对儿子，突然问：“休儿，若我此次遭遇不测，你能带领部众继续走下去吗？”

马休怔住，随即坚定回答：“父亲绝不会有事！若有万一，我必血战到底！”

马腾欣慰地拍拍儿子的肩膀，眼中却掠过一丝忧虑。马休勇武有余，但智谋不足，乱世中难以独当一面。

回到营帐，马超正在等候，脸色凝重：“父亲，韩遂刚刚下令，明日战后要将我部调至右翼，那里地势低洼，易攻难守。恐怕他已起疑，要在与曹军交战同时，借刀杀人。”

马腾冷笑：“果然如此。那我们只好先发制人了。信号都安排好了吗？”

“已与夏侯将军约定，明日午时，以狼烟为号，我部从内反击，曹军从外进攻，夹击韩遂主力。”

马腾点头，从枕下取出一个精致匕首，插入靴中：“这是我出仕时父亲所赠，从未离身。明日，要么我们开辟新天地，要么就葬身于此。”

次日清晨，战鼓擂响。韩遂调兵遣将，将马腾部果然安置在右翼低洼处。两军对垒，曹军阵容严整，刀枪如林，夏侯渊的金盔在阳光下格外耀眼。

韩遂骑马巡视至马腾阵前，假意关怀：“贤弟此处地势不佳，我已命后备军随时支援。”

马腾心中冷笑，面上却恭敬回应：“谢韩公关怀，腾必死战不退。”