殿内只剩下朱标、朱雄英、朱栋三人。

朱标从龙椅上站起，走到弟弟面前，忽然伸手拍了拍他的肩膀：“二弟，今日应对，很好。”

朱栋一愣：“大哥不怪我顶撞严御史？”

“严震直此人，耿直有余，变通不足。”朱标摇头，“他提的那些问题，朝中不少人心里都有，只是不敢说。你今日当众驳倒他，等于堵住了那些人的嘴。以后推行南洋之策，阻力会小很多。”

朱雄英也笑道：“王叔没看到，严老头被说得哑口无言时，好几个老臣都在偷偷笑呢。他们平日里没少受严老头的气。”

朱栋恍然，随即苦笑：“臣弟也是被逼急了。这些老夫子，就知道抱着规矩不放，全然不顾时势变化。”

“所以他们只能当御史，当不了大官。”朱标意味深长地说，“好了，不说这个。三日后庆功宴，父皇和母后也会出席。你准备一下，到时候......可能会有惊喜。”

“惊喜？”朱栋好奇。

朱标却卖了个关子：“到时候你就知道了。现在，先去见见父皇母后吧，今日一早就派人来问了三次。”

朱栋心头一暖，躬身告退。

寿康宫，后花园。

春末夏初，园中百花盛开。牡丹、芍药、蔷薇争奇斗艳，蜜蜂蝴蝶穿梭其间，一派生机勃勃。

葡萄架下，两位老人正在对弈。

朱元璋穿着寻常的葛布衣衫，脚踩千层底布鞋，手里捏着一枚黑子，眉头紧锁。马皇后则是一身素色褙子，头发梳得整整齐齐，面带微笑，气定神闲。

“不行不行，这步不算！”朱元璋忽然嚷嚷起来，“咱刚才没看清楚，重来重来！”

“重什么来？”马皇后白了他一眼，“落子无悔，这是你自己定的规矩。”

“那是对别人！”朱元璋耍赖，“对自家婆娘，规矩可以改改嘛......”

“父皇又要赖皮了？”

一个带着笑意的声音传来。

两位老人同时转头，看到朱栋站在葡萄架外，风尘仆仆却笑容灿烂。

“栋儿！”马皇后霍然站起，手中的棋子掉了一地。她快步上前，一把拉住儿子的手，上下打量，“瘦了，黑了......海上受苦了吧？有没有受伤？吃饭可还习惯？睡觉......”

一连串的问题，让朱栋眼眶发热。他握住母亲的手，轻声道：“母后放心，儿子好得很。海上虽苦，但收获更大。”

“回来就好，回来就好。”马皇后抹了抹眼角。

朱元璋也走过来，虽然极力保持严肃，但眼中的欣慰藏不住。他打量了儿子几眼，点点头：“嗯，精神头不错。听说你把红毛夷赶跑了？还剿了海盗？好！”

“都是父皇教诲。”朱栋躬身。

“少来这套。”朱元璋摆摆手，却掩饰不住得意，“坐坐坐，跟咱说说，南洋到底啥样？那些红毛夷，真的蓝眼睛黄头发？”

朱栋在石凳上坐下，从怀中取出几样东西——一枚色彩斑斓的贝壳，一串珍珠项链，几块奇形怪状的珊瑚。

小主，

“这是给母后的。”他将贝壳和项链递给马皇后，“南洋的贝壳比咱们这儿漂亮，珍珠也圆润。还有这珊瑚，放在屋里，夏日看着清凉。”

马皇后爱不释手：“这孩子，还带礼物......”

“这是给父皇的。”朱栋又取出一个木盒，打开，里面是一把造型奇特的短刀。刀鞘镶嵌着宝石，刀身弯曲如新月，寒光闪闪。

“这是满剌加苏丹进献的‘波状刃’，当地名匠打造，可吹毛断发。”朱栋递上，“父皇虽已不掌兵，但留着把玩也是好的。”

朱元璋接过短刀，抽刀出鞘，屈指一弹，刀身发出清脆鸣响。老皇帝眼睛一亮：“好刀！比咱当年抢鞑子的那把还好！”

他把玩片刻，忽然问：“听说你还带回来些能亩产高的庄稼？”

“是。”朱栋点头，已在帝国大学农学院试种。若成功推广，咱大明又可以增加一个高产作物了。”

朱元璋沉默良久，忽然叹道：“咱当年要是也有这东西，爹娘、大哥他们......或许就不会饿死了。”

气氛一时沉重。

马皇后忙打圆场：“过去的事不提了。栋儿带回这些，是造福万民的大功德。你这当爹的，该高兴才是。”

“高兴，咱当然高兴。”朱元璋收起伤感，拍了拍儿子的肩，“你小子，比咱强。咱只会打天下，你会治天下，还会......贸易？对，开海贸易。这路子，走对了。”

得到父亲肯定，朱栋心中一块大石落地。他知道，这位开国皇帝虽然退位，但在朝野的影响力依然巨大。有他支持，未来推行南洋之策会顺利很多。

三人又聊了许久，从南洋风土到海上见闻，从夷人舰船到藩属民情。朱元璋听得津津有味，不时插问；马皇后则忙着给儿子夹点心，生怕他饿着。

直到日头偏西，朱栋才告辞离开。

走出寿康宫时，夕阳将宫墙染成金黄。

朱栋深吸一口气，心中充满力量。

他知道，更大的舞台，正在前方等待。

次日午时，奉天殿前广场

庆功宴设在露天，规模空前。

广场上，数百张桌案呈“回”字形排列。

正中是御案，朱标端坐，左右是太上皇朱元璋、太后马皇后，以及太子朱雄英。其余桌案，按品级分坐文武百官、勋贵宗室、有功将士。更外围，还有各国使节、耆老乡绅的代表席位。