李自成带着残兵逃跑时，发现自己的马丢了，只能骑着一头驴狼狈逃窜。孙传庭派人追击，还放话说：抓住李自成的，赏白银千两，送北京户口！吓得李自成钻进深山老林，半年不敢出来。当时陕西流传着一句民谣：孙传庭，打先锋，李自成，吓破胆，骑着毛驴钻山洞。

孙传庭在陕西打了几场胜仗，本以为能喘口气，没想到朝廷又给他派新任务。崇祯觉得他是块打仗的料，让他去河南支援。孙传庭收拾行李时，陕西百姓拉着他的手不让走，有个老太太还塞给他一篮子鸡蛋：孙大人，您可一定要回来啊，您走了，李自成又该出来闹事了。

第三章 官场无间道：和杨嗣昌的办公室斗争

到了河南的孙传庭，发现这里的水比陕西还深。明朝的国防部长杨嗣昌是个和事佬，总想着招安李自成，还跟崇祯说：只要给李自成个官做，他就不闹事了。孙传庭听完差点跳起来：杨大人，您没发烧吧？李自成杀了我们多少官兵，抢了多少粮食，您说招安就招安？

杨嗣昌斜了他一眼：孙巡抚，你懂什么？这叫以柔克刚。两人从此结下梁子，天天在朝堂上吵架。杨嗣昌偷偷给崇祯打小报告：孙传庭太骄傲了，听不进劝，这样的人不能重用。孙传庭也不示弱，上书说：杨部长的招安政策就是养虎为患，迟早要出事。

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崇祯夹在中间左右为难，他既想让孙传庭打仗，又怕他功高盖主；既想听杨嗣昌的招安建议，又怕李自成反悔。有一次开会，崇祯拍着桌子说：你们俩别吵了！再吵都给我滚蛋！结果孙传庭脾气上来了，直接怼了一句：皇上，要是再搞招安，大明就真的要完了！

这话戳中了崇祯的痛处，他气得脸都绿了。杨嗣昌趁机煽风点火：皇上您看，孙传庭这是目无君上啊！崇祯一怒之下，把孙传庭关进了大牢。狱卒知道他是个清官，偷偷给他送了床棉被，还说：孙大人，您忍忍吧，等皇上气消了就会放您出去的。

孙传庭在牢里一待就是三年，这三年里明朝的局势越来越糟。李自成东山再起，占领了河南、湖北大片土地，还称帝建了政权。杨嗣昌的招安政策彻底破产，他自己也吓得吞药自杀了。崇祯这才想起孙传庭的好，赶紧把他从牢里放出来，还给他升了官，让他去对抗李自成。

出狱那天，孙传庭看着镜子里胡子拉碴的自己，叹了口气：这三年牢饭没白吃，至少把脾气磨没了。可他不知道，等待他的是一个烂得不能再烂的烂摊子——明朝的军队要么被李自成打垮了，要么投降了，能打仗的没剩几个，粮草更是连一个月都撑不下去。

第四章 临危受命：带着杂牌军去拼命

孙传庭被任命为陕西总督，相当于西北军区总司令。他到任后第一件事就是清点兵力，结果发现账面上的十万大军，实际能打仗的只有两万，剩下的不是老弱病残，就是刚抓来的壮丁，连刀都不会拿。有个将领苦着脸说：孙大人，咱们的盔甲都是几十年前的，好多都生锈了，弓箭也没几支能用的。

孙传庭没办法，只能自己想办法造武器。他让人把庙里的铜像熔了做火炮，把老百姓的铁锅收上来做箭头。有个和尚跑来理论：孙大人，那可是菩萨像啊，您怎么能熔了呢？孙传庭双手合十：菩萨要是有灵，肯定会保佑咱们打胜仗，总比让李自成把铜像抢走强。