从花剌子模返回大汉的路途迢迢数千里。

横跨西域诸国、穿越大漠戈壁、翻越天山余脉，最后进入河西走廊，再沿黄河东行至中都。

这样漫长的路程，若是赵志敬独自赶路。

凭借他的绝世轻功和那匹铁蹄矮脚马，不过大半个月便能走完。

但如今他身边多了黄蓉和梅超风。

一个是娇俏活泼的桃花岛大小姐，一个是双目失明、刚刚被他从孤绝中哄回来的冷面佳人。

他便不再急着赶路，反而将这趟归途，变成了一次慢悠悠的旅途。

赵志敬本想命人安排行程。

暗香堂在西域的密探网络虽不如中原密集，却也有好几处联络点。

调几辆舒适的马车、安排沿途驿站接应，不过是举手之劳。

但黄蓉一听便立刻摇头。

她双手背在身后，歪着头看他，杏眼里闪着狡黠促狭的光。

“不要不要！敬哥哥！”

“你先前陪华筝姐姐在草原独处许久，又陪师姐在西域逛街吃羊肉串。”

“这些，都是我们姐妹几个不知道的经历。”

“现在轮到蓉儿了！这一路上不许叫手下，不许住驿站，不许任何人打扰。”

“就我们三个人，慢慢地走回去。你欠蓉儿的，路上慢慢还。”

赵志敬看着她那张得意洋洋的小脸，无奈又纵容。

伸手轻轻在她小巧的鼻尖上刮了一下，二话不说便依了她。

三人最终只备了两匹马。

赵志敬与梅超风共乘那匹久经跋涉的铁蹄矮脚马。

黄蓉则骑着一匹从花剌子模集市精挑细选的栗色小母马。

马鞍后驮着极简的行囊，别无冗余物件。

几件换洗衣裳、一包干粮、一皮囊清水。

还有黄蓉在当地巴扎特意买下的一小袋孜然，和几包西域特色香料。

她用干荷叶小心翼翼裹好这些瓶瓶罐罐，仔细塞进行囊。

嘴里还振振有词，生怕错过一路美味。

“这一路要途经好几座城池，若是遇见新鲜羊肉却无佐料，才是暴殄天物。”

三人离开玉龙杰赤时，恰逢清晨。

城中的巴扎尚未完全苏醒，街巷清冷又安宁。

只有几个赶早的商贩，低头清扫摊位前的青石板路。

远处断断续续传来悠远的驼铃声。

清真寺的唤礼塔静静伫立在朦胧晨光里，肃穆而静谧。

马蹄踏过城外的碎石路，响起清脆利落的嗒嗒声。

路旁最后几株胡杨早已叶落殆尽，光秃秃的枝丫在晨风中轻轻摇曳。

宛如故人抬手，温柔与他们挥手作别。

三人沿着古丝绸之路的北线缓缓东行。

一路穿过花剌子模残余的绿洲戈壁，最终踏入天山南麓的广袤荒漠。

白日烈日灼灼，将戈壁滩上的碎石砾晒得滚烫灼人。

黄蓉便熟练地将马匹牵到背风阴凉的沙丘后歇脚避暑。

她寻出一块平整干净的沙地，铺好随身毡毯。

随后从行囊取出花剌子模带来的干馕饼与风干羊肉。

手持小巧匕首，将紧实的风干羊肉切成均匀薄片，整齐码在馕饼之上。

细细撒上一层香浓孜然，卷好饼皮，先后递到赵志敬与梅超风手中。

梅超风默默接过卷饼，低头小口咬下。

细细咀嚼时，腮帮子微微鼓起，模样认真，似在品尝世间珍馐。

黄蓉坐在一旁，托着腮静静看着她吃完大半。

才装作漫不经心的模样，轻声问道：“好不好吃？”

梅超风微微颔首，给出无声的肯定。

黄蓉立刻眉眼弯弯，心满意足地靠到赵志敬肩头，啃起自己的那份吃食。

行至路途中段，黄蓉的绝佳厨艺彻底展露无遗。

行囊里储备的干粮尽数吃完，她便一路前行、一路就地取材。

途经天山脚下的广袤草甸，草丛间常有肥硕旱獭窜动穿梭。

她仅凭几枚石子、一柄短匕，便能轻松猎得两只肥美旱獭。

将旱獭剥皮洗净，均匀抹上自带的西域香料。

拾取干燥的梭梭柴，燃起一堆温柔篝火，慢慢烘烤。

油脂受热滴落，砸在炭火上，发出滋滋悦耳的声响。

浓郁醇厚的肉香随风飘散，绵延数十步开外。

篝火旁，赵志敬温柔抬手，细细替身侧的梅超风梳理青丝。

黄蓉跪坐在火堆前，专注翻动烤肉。

时不时撕下一丁点肉块，吹凉去烫。

先小心翼翼递到梅超风掌心，让她辨别火候生熟。

再撕一块喂到赵志敬口中，最后才轮到自己品尝。

梅超风素来寡言，从不会刻意说些温软话语。

但每一次接过黄蓉递来的肉块，指尖都会轻轻搭在她手背上。

这绝非寻常客套碰触，而是极致细微的温柔回应。

是不善言辞之人，独有的、以触觉诉说的亲近与接纳。

起初黄蓉故作毫无察觉，坦然收下这份温柔。

后来一次递肉时，她故意飞快缩回手指。

梅超风的指尖猝不及防悬在半空，微微一顿。

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紧接着，竟下意识往前轻追了半寸。

这般细微软糯的小动作，让黄蓉再也忍不住，噗嗤一声笑了出来。

赵志敬闻声抬眸看来，满眼疑惑。

黄蓉抿紧唇角，只朝他俏皮眨眼，半点不肯解释。

天山脚下坐落着一座古朴小镇，烟火气息十足。

黄蓉寻了一间客栈，特意借来厨房，扬言要做菜给赵志敬补身。

她从镇上集市挑了一只鲜嫩肥美的羔羊腿。

又向客栈店家讨来清甜蜂蜜，与西域独有的玫瑰花酱。

仔细将羊腿腌制入味，架在炭火上反复翻烤。

直烤得外皮金黄酥脆，蜂蜜遇热凝固。

在灼灼火光下，凝成一层剔透的琥珀色糖壳。

随后持匕，将整只羊腿片成均匀薄片，整齐码放在白瓷盘中。

客栈厨房本只有一口老旧土灶，火候难以把控。

她索性亲自动手，垒起一座简易稳固的石头烤架。