畅体元挣扎欲问，老者却已淡去。

鸡鸣破晓，晨光微露，他挣扎起身，仔细清点身上羊皮，不多不少，正好五张。

他望着手中粗糙的羊皮，想起当年“五羖大夫”之梦，不禁苦笑：“原以为是拜相封侯之兆，谁知竟是落难时赖以活命之物！”

笑着笑着，泪水却再次滑落，“神君戏我至此，竟以五皮为命符！”

十年光阴，弹指而过。

天下易主，已入清朝顺治年间。

畅体元以明经科授雒南知县，赴任途中，路过西安府，于茶馆小憩。

忽闻邻座议论一桩奇事：十年前河津遭劫，某秀才之妻为救夫君，假意投诚贼首，称愿为其缝制裘衣。

她趁机挑选五张厚实羊皮，深夜潜行，悄悄塞入破庙之中——而那“撞柱而亡”的王氏，实则未死，被乡人救起，流落尼庵十载。

畅体元手中茶盏“啪”地坠地，碎瓷四溅。

他当即修书遣人回河津查访，不久便得回音：王氏确已寻回，尚在故里庵堂。

他立即告假三月，不顾风尘仆仆，快马加鞭，日夜兼程赶回故乡。

重逢之日，春雨潇潇。

王氏正在庵堂灯下缝补旧衣，忽闻门外喧哗，抬眼望去，只见官服加身的熟悉身影立于檐下，

眼中含泪，颤声唤道：“夫人……”

她手中的针线滑落，泪如雨下。

畅体元从行囊中小心取出那五张早已风干却仍保存完好的羊皮，轻声道：“这莫非是……你当年所赠？”

王氏抚摸羊皮上细密的针脚，哽咽道：“那夜妾身假意为贼首制裘，特选五张厚皮……听说他们将相公弃于破庙，便趁夜送去……只盼能护你一命。

”她忽然抬头，疑惑道：“可你如何知晓，正好是五张？”

畅体元将“五羖大夫”之梦细细道来。

夫妻执手相看，泪眼朦胧，恍然彻悟——原来冥冥之中，天意早定。五张羊皮，非仅御寒之物，更是情义之证，天命之符。

回到雒南任上，畅体元将五张羊皮郑重悬于书房正壁，亲题匾额“五羖堂”。

每逢断案，必凝视羊皮，自省道：“百姓身家性命，岂不如这护体羊皮？须得时时护佑，不敢懈怠。”

一日审理田产纠纷，一乡绅暗送白银百两，求其偏袒。

夜半，畅知县独坐堂前，对羊皮默然良久。