当年秋闱放榜，景生果然落第。

而亚魁之位，果然是王昌所取。

更令人震惊的是，郑生竟高中经魁，名动士林。

消息传开，“薄幸景生”四字不胫而走。

有人讥讽他贪恋美色、背德忘义；

也有人说他自毁前程，活该落魄。

家中长辈羞愤成疾，相继离世，家道自此一落千丈。

三年过去，寒冬凛冽。

景生衣衫褴褛，食不果腹，偶然途经郑宅。

他本不敢叩门，但风雪交加，只得硬着头皮求一碗热水。

门房欲驱赶，忽闻内院传来女子声音：

“妾身未嫁时曾蒙景公子收留，虽结局不堪，终究有过数面之缘。

且君子不念旧恶，何不略尽地主之谊？”

此语出自齐霞之口。

郑生闻言，命人请景生入内，赐座奉茶，并赠一件新棉袍。

夜深人静，丫鬟悄然叩门，递上二十两纹银：

“夫人嘱咐，此系私蓄，聊报昔日收留之恩。

望公子娶房贤妻，重振家声。”

景生握银在手，百感交集。

正欲道谢，窗外忽传来熟悉语音：“君家祖德深厚，尚可福泽子孙。望好自为之，莫再自毁前程。”

他急忙起身，隔窗作揖，泪落衣襟。

待推门而出，庭院空寂，唯有雪地无痕。

归家后，景生用十两银子娶了一位没落仕宦家的婢女。

此女容貌平平，性情刚烈，常因琐事争执，但从不懈怠家务。

她每日纺纱织布，操持三餐，省吃俭用，将家中打理得井井有条。

景生自此闭门苦读，不再妄想捷径。

他深知功名已被夺去，唯有凭真才实学重起于微末。

次年乡试，竟得中举人。

三年后会试，一举登第，进士及第，授官县令。

丑妻随任赴任，虽不善言辞，却待人宽厚，教子严明。

次年诞下一子，取名景承。

此子聪慧过人，读书过目不忘。

弱冠之年中秀才，二十二岁乡试夺魁，又三年会试连捷，殿试高中榜眼，连中两元，震动朝野。

景家自此复兴，门楣重光。

而郑生仕途顺遂，官至吏部侍郎，掌铨选之权，为人清正，不徇私情。