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韩林猛地停住脚步。这个名字像把钥匙，一声打开了记忆的门——三十年前，他在扬州卖画，有位穿青衫的书生总来买他的莲画，说要把画带回家给病重的母亲看。后来书生说母亲走了，再没出现过。

沈公子？韩林声音发颤，你怎么会在这儿？

沈砚笑了笑，收起伞，露出眼角的细纹，我母亲临终前说，当年那幅《莲塘春晓》是她见过最美的画。她让我一定要找到先生，说莲能续缘他指了指院外的莲塘，我来这儿半年了，在村东头开了间药铺，专治咳嗽。

韩林这才注意到，村里新挂了块济仁堂的招牌，朱红的漆，金字的匾，在雨里泛着光。

王阿婆的病，沈砚从袖中取出个瓷瓶，这是我配的枇杷膏，涂在喉咙上能止咳。再喝三服中药，保管好。

王阿婆喝了药，咳嗽果然轻了。夜里，韩林坐在灶房里，看小桃儿给阿婆喂梨汤。梨汤里浮着川贝，热气裹着甜香，飘得满屋子都是。

先生，小桃儿突然说，沈叔叔的药真苦，可阿婆喝了就不咳了。是不是苦的东西，都能变成甜的？

韩林摸了摸她的头，就像莲子，生的时候涩，煮熟了就甜。人也一样，吃点苦，才能尝出甜。

雨停时，月亮从云里钻出来，照得莲塘亮堂堂的。韩林搬了张竹椅坐在塘边，看水面的倒影里，莲花像落在镜子上的星星。老龟驮着陈橘爬过来，龟壳上沾着雨水，莲灵说，明早要去后山谷。

去后山谷做什么？韩林问。

老龟眨了眨眼，雨前莲。后山谷的野莲，沾了夜露，莲心最是清凉。

第二日天刚亮，韩林跟着老龟往后山谷走。山路被雨水冲得滑溜溜的，老龟却爬得稳稳当当，这路我熟，五十年前，阿公常带我来。

后山谷的野莲果然开得旺。粉的、红的、白的，从石缝里钻出来，有的长在溪边，有的挂在崖上，像撒了把彩色的星星。老龟停在株最高的红莲前，莲茎上缠着红绳，正是昨夜在院门口见到的那株。

就是它。老龟说，莲灵说，这株莲是守山莲，能镇住山里的邪气。

韩林伸手去摘莲蓬，指尖刚碰到莲茎，就觉得掌心一烫。那莲茎上的刺像活了似的，扎得他直缩手。老龟却笑了，别怕，这是莲在认主。

他咬咬牙，再次伸手。这次刺没那么扎人了，反而像在挠痒痒。他摘下莲蓬，见莲房里只有颗莲子，却比寻常莲子大两倍，泛着琥珀般的光泽。

莲心珠老龟说，能解百毒，治百病。

韩林刚要把莲心珠收起来，就听见山谷里传来哭声。他顺着声音找过去，见个穿红棉袄的小姑娘坐在溪边，怀里抱着只受伤的白狐，小狐狸，你别怕，我给你吹吹。

白狐的腿上扎着根猎人的箭，血把毛都染红了。小姑娘哭得抽抽搭搭，都怪我，不该带你来采蘑菇......

韩林走过去，蹲下身，我来帮你。

他从怀里掏出沈砚给的瓷瓶，倒了点药膏涂在白狐的伤口上。白狐疼得哆嗦，却没挣扎。小姑娘睁大眼睛，叔叔，你是医生吗？

算是吧。韩林笑着说，我姓韩，你叫什么？

我叫阿茶。小姑娘抹了把眼泪，我和阿爹住在山那边，阿爹是猎户。昨天阿爹去镇上卖猎物，让我在家采蘑菇......

韩林替白狐包扎好伤口，它伤得不重，养几天就好了。他抬头看了眼天，天快黑了，我送你回家吧？

阿茶抱着白狐点点头，谢谢叔叔。对了，叔叔，你闻闻我采的蘑菇香不香？她举起个竹篮，里面装着白蘑菇，阿爹说，这叫，长在莲塘边的，最是鲜美。

韩林接过竹篮，蘑菇上还沾着泥土，却散发出股清甜的香气。他突然想起莲灵说的话：地脉里的气，会钻进花里、草里、蘑菇里，都是天地给的礼物。

送阿茶回家时，天已经黑了。阿爹是个高个子猎户，见韩林抱着白狐，忙不迭地道歉，对不住，我家阿茶不懂事，惊着您了......

不打紧。韩林把白狐递给他，这狐狸腿受了伤，我给上了药，养几天就好。