带着从万蛊教搜出的密信，楚尘一行人日夜兼程赶回苍澜国。雨林的湿热尚未在衣袍上干透，边境的凛冽寒风已扑面而来。刚到阳关城，赵峰便带着一队骑兵迎了上来，盔甲上的寒霜尚未消融。

“你们可算回来了！”赵峰翻身下马，接过楚尘递来的密信，看完后脸色铁青，“北漠王竟敢如此嚣张，还想联合南疆余孽夹击我朝！”他将密信狠狠攥在手中，“幸好你们及时带回消息，否则我们怕是要腹背受敌。”

楚尘看着城墙上新增的防御工事，问道：“边境情况如何？”

“北漠人这些日子没什么动作，倒是派了个使者来，说要商谈‘和平盟约’。”赵峰冷笑一声，“我看他们是在等万蛊教的消息，故意拖延时间。”

凌雪擦拭着长剑上的风尘：“既然他们要谈，我们不妨去会会这个使者，探探他们的底细。”

次日清晨，北漠使者被请到阳关城的议事厅。使者是个留着络腮胡的壮汉，身着皮袍，腰间挂着弯刀，眼神倨傲地扫过厅内众人，仿佛不是来求和，而是来宣威的。

“我家大王说了，只要苍澜国割让黑风口以西三城，再献上五千匹战马，北漠便愿与你们永结盟好。”使者跷着二郎腿，语气带着施舍般的傲慢，“否则，下月初三，便是阳关城破之日。”

赵峰拍案而起：“放肆！就凭你们也敢狮子大开口？信不信我现在就斩了你！”

使者毫不畏惧，反而冷笑：“将军不妨试试。我若死了，黑风口的三万铁骑立刻就能踏平阳关城。再说了，你们真以为能挡得住北漠和南疆的联手？”他意有所指地看向楚尘，“听说楚公子刚从南疆回来，不知万蛊教的张教主，托我向你问好呢。”

楚尘心中一凛——这使者竟知道他去过万蛊教，看来北漠在阳关城安插了眼线。他不动声色地说：“张教主很好，就是不知她能否撑到下月初三。”

使者脸上的傲慢僵了一瞬，随即恢复镇定：“口舌之争无用，三日之内，给我答复。”说罢，起身拂袖而去。

“这狗东西太嚣张了！”副将怒不可遏，“将军，末将愿带一队人马，把他给劫了！”

“不可。”楚尘摇头，“他是故意激怒我们，一旦动手，就给了北漠开战的借口。”他看向赵峰，“我们得顺着他们的意思，先答应谈判，稳住他们。”

赵峰皱眉：“可割地献马是万万不能的……”

“自然不能真答应。”楚尘眼中闪过一丝锋芒，“我们假意应下，拖延到初三，再设下埋伏，将北漠使者和潜伏在城内的眼线一网打尽。同时派人快马加鞭赶往南疆，通知药庐寨的长老，让他们在万蛊教必经之路上设阻，断了北漠的后援。”

计划既定，众人立刻分头行动。楚尘让凌雪带人暗中监视北漠使者的动向，自己则与赵峰核查城防，加固工事。三日后，楚尘亲自回复使者，称“愿割让一城，献马两千，需北漠王亲自前来签订盟约”。

使者虽不满，但见苍澜国松了口，便答应回去禀报。临行前，他在城门口故意与一个卖水果的小贩撞了一下，看似无意地掉了个玉佩，又被小贩“捡起”还回。这一幕恰好被暗处的凌雪看在眼里。

“那小贩有问题。”凌雪回来禀报，“我跟着他到了城南的破庙，发现那里藏着十几个黑衣人，腰间都有北漠狼头标记。”

楚尘点头：“果然有眼线。你带人盯紧破庙，等使者离开后，先不要打草惊蛇。”