黑云寨聚义厅内，火把通明，将偌大的厅堂照得亮如白昼。厅中设下数席，菜肴谈不上精致，却也有酒有肉，分量十足，显出了北地豪爽待客之风。然而，空气中弥漫的并非宴饮的欢悦，而是一种无形的、绷紧的肃杀。

武松端坐主位，换了一身干净的深色劲装，肩伤处被布料妥帖遮掩，面色沉静，目光开阖间自有威棱。孙立、林冲、石秀分坐左右，皆是甲胄在身，兵刃虽未出鞘，却置于触手可及之处。厅堂两侧侍立的“亲兵”，个个精悍，眼神锐利，绝非普通伺候酒宴的士卒。

厅外传来脚步声，守门士卒高声唱喏：“枯树山鲍寨主到！”

鲍旭当先踏入，身后跟着约二十余人，皆是挑选出的彪悍头目，簇拥着两名穿着普通皮甲、却气质阴冷的“客卿”。鲍旭本人年约四旬，身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼骨碌碌转动，扫过厅内陈设与众人，尤其在武松脸上停留片刻，拱手笑道：“哎呀呀，武都督！孙统领！久仰大名，如雷贯耳！今日得见，鲍某三生有幸！这位想必就是林教头、石秀兄弟吧？失敬失敬！”他声音洪亮，带着江湖人惯有的豪爽，却难掩眼底深处那一丝不易察觉的警惕与算计。

“鲍寨主远来辛苦，请坐。”武松抬手示意，语气平淡，听不出喜怒。

众人分宾主落座。鲍旭带来的护卫大半留在厅外廊下，只带了两名心腹头目和那两名“客卿”入席。那两名“客卿”一高一矮，皆低着头，帽檐压得很低，默默坐在鲍旭身后下首，不言不语，仿佛不存在一般，但武松、林冲等人的目光，却似有若无地从他们身上掠过。

酒过三巡，菜过五味。鲍旭几次将话题引向“联合抗金”、“歃血为盟”之事，言辞恳切，大谈金人残暴，绿林当同心协力云云。武松只是听着，偶尔应和几句，孙立则与之周旋，谈论些具体布防、粮草分配等细节，气氛看似融洽。

“鲍寨主深明大义，武某佩服。”武松放下酒杯，终于切入正题，“只是如今金军势大，兵锋已近黄河，不知枯树山数千弟兄家眷，作何打算？是欲与我黑云寨、梁山合兵一处，据寨死守？还是另有高见？”

鲍旭心中一凛，知道戏肉来了，脸上堆起无奈愁容：“不瞒武都督，鲍某正是为此忧心。我那枯树山地势不如黑云寨险要，恐难久守。此番举寨来投，正是想依托黑云寨天险，与孙统领、武都督合兵，共抗金虏！至于如何布防，如何安置，全凭孙统领与都督安排，鲍某绝无二话！只求能给兄弟们和家眷一条活路，有个安身立命之所，他日共同杀敌，绝不含糊！”他话语间将自己姿态放得极低，显得诚意十足。

“鲍寨主拳拳之心，武某感同身受。”武松点点头，话锋却突然一转，“只是，武某南下途中，闻听一些风言风语，颇感困惑，不知鲍寨主可否解惑？”

鲍旭心知不妙，强笑道：“不知……是何传言？江湖流言，多不可信，都督明鉴。”

“哦？”武松目光如炬，直视鲍旭，“有传言说，枯树山与汴梁某些贵人过从甚密，甚至……与北边也有些说不清道不明的往来。此番南下，队伍中似乎还夹杂着些……不太像绿林弟兄的朋友？”他的目光，有意无意地扫向那两名沉默的“客卿”。

厅内气氛瞬间降至冰点。孙立、林冲等人虽未动作，但气息已然凝定。鲍旭身后两名心腹头目手已按上刀柄，那两名“客卿”依旧低着头，身形却似乎微微绷紧。

鲍旭脸色变了数变，干笑几声：“都督这是从哪里听来的闲话？定是有人嫉妒我枯树山势大，故意中伤！我鲍旭行事，对得起天地良心！至于队伍中有些外来朋友，乃是……乃是我早年结交的江湖异士，听闻金狗南下，特来助拳！绝无他意！”

“江湖异士？”林冲冷哼一声，手中酒杯重重顿在案上，“林某在禁军多年，各路江湖朋友也见过不少，却从未见过哪路‘异士’，骑术战法、行为做派，与金军游骑如此相似！鲍寨主，你当在座诸位都是瞎子不成？”