媒体发布会的余温还没散，公司里正忙着对接新客户、推进新项目，周明却在这个时候，拿着一份皱巴巴的申请报告，敲开了刘总的办公室门。

报告上“提前退休申请”几个字，让刘总愣了半天。他看着眼前这位追随自己十几年的老部下，头发都已花白，脸上刻满了岁月的痕迹，心里五味杂陈：“老周，你这是何苦？公司现在正是蒸蒸日上的时候，你再干几年就能正常退休，拿全额退休金，多好啊。”

周明坐在沙发上，双手紧紧攥着衣角，语气带着几分落寞：“刘总，我自己的情况我清楚。现在公司的节奏，我是真跟不上了。” 他抬眼看向窗外，办公室里年轻员工们步履匆匆、热火朝天的样子，像一根刺扎在他心上。

自从“竞争淘汰制”落地，周明就过得如坐针毡。以前他凭着“元老”身份，不用干多少活就能安稳拿工资，可现在考核指标量化到每天，他那套老办法根本不管用。年轻员工用新软件半天就能完成的数据分析，他琢磨一整天还容易出错；团队讨论项目创意，他插不上话，说的都是些过时的思路，好几次都被大家礼貌地忽略。

最让他难堪的是，上次他故意制造流程漏洞想抹黑改革，被林宇当场戳穿后，办公室里的人看他的眼神都变了。以前围着他转的几个老员工，现在都忙着跟年轻员工学新技能、冲业绩，没人再听他抱怨改革“折腾人”；就连他一直想拉拢的老杨，现在见了他也只是客气地点点头，转头就去请教赵倩专业问题。

他心里清楚，改革已成定局，林宇用实力赢得了刘总的信任，也赢得了大多数员工的支持。他这个“顽固派”首领，就像被时代抛弃的旧零件，留在机器上只会拖慢运转速度，再坚持下去，只会更难堪。

“我知道，我之前做了不少糊涂事，给公司添了麻烦，也给林宇添了堵。”周明的声音低沉下来，带着几分愧疚，“现在公司发展得越来越好，我也不想再成为绊脚石。早点退下来，让年轻人放手去干，对公司好，对我自己也好。”

刘总叹了口气，他知道周明说的是实话。公司现在的氛围和节奏，确实不适合周明这种守旧的老员工了。他拿起笔，犹豫了半天，最终还是在申请报告上签了字：“既然你已经决定了，我也不拦你。这些年，你为公司立下的功劳，我都记在心里。”

消息传到林宇耳朵里时，他正在和团队讨论国际品牌的追加订单方案。听到周明要提前退休，大家都愣住了，会议室里瞬间安静下来。赵倩忍不住嘀咕：“他这是知道自己没立足之地了，才主动跑路的吧？之前那么针对你，现在倒好，拍屁股走人了。”

林宇放下手中的方案，手指轻轻敲了敲桌面。他能理解周明的处境，也明白这位老员工心里的落差。周明虽然抵制改革、耍过手段，但不可否认，他为公司效力了十几年，曾经也立下过汗马功劳——公司刚起步时，他跟着刘总跑市场、谈客户，熬过无数个通宵，甚至为了签下第一个大客户，喝到胃出血住院。

“不管怎么说，周明是公司的老功臣，没有他当年的付出，也没有公司的今天。”林宇的语气很平静，“他主动申请退休，也算是给自己留了体面，我们不能让他寒了心。”