林烨立于地图前，手中拿着密报，目光沉静。他转身对诸部首领道：“帝国失民心，我们守民心，此战我们赢在根上。”

议事厅中，西部部族使者腾格尔猛地站起，一掌拍在桌上：“林帅说得对！我部愿再增派百人，专司后勤运输，粮草、火药、伤员，我们全包了！”

“好！”林烨大笑，“民心所向，非刀兵可夺。我们不争一城一地，而争万民归心。”

黑山坳市集上，百姓围在广播喇叭下，听着江南的消息。

老农搓着冻红的手，叹道：“朝廷这么折腾，不输才怪。苏州我有个侄子，说米价翻了三倍，孩子饿得哭。”

旁边铁匠“铛”地锤下一块烧红的铁，接话道：“咱们造飞雷保家，他们窝里斗，高下立见！北境有广播、有学堂、有分田，他们有啥？有捐、有税、有党争！”

人群哄然点头，一个少年举起拳头：“咱们守得住！”

林烨召开军事会议，地图上标着西部荒原的几处红点。

“帝国内耗，我们不必急攻。”他语气沉稳，“先帮西部部族开垦荒地，建粮仓，通水渠，让他们更信北境。此战我们赢在持久。”

巴图站起身：“雪狼部猎道旁有片沃土，若能引溪灌溉，可种春麦。”

“好！”林烨落笔标注，“工兵营调二十人，带曲辕犁与水车图纸，下周就动工。我们不只打仗，更要建家。”

众将振奋，地图上的红点，渐渐连成一片生机。

京都，户部衙门。

周维桢再次上书：“平北捐已激起民变，江南动摇，恳请陛下暂缓北境战事，先安抚江南，重聚民心。”

三皇子览奏，冷笑：“周维桢与江南士绅勾连，此疏实为动摇军心，通敌之兆！”

当夜，圣旨下达：周维桢革去户部侍郎之职，留京听用，实则软禁于府。