大雪封山，野狼沟成了一片与世隔绝的孤岛。窝棚顶上积雪压得吱呀作响，老猎户缩在角落里，盯着跳动的油灯火苗，那包盐和两颗子弹揣在怀里，像揣着两块烧红的炭。李振华留下的两个战士，一个叫大柱，一个叫小山东，正用冻得发僵的手指，帮老猎户的孙子缝补一件破得没法看的棉袄。针脚歪歪扭扭，但孩子黑亮的眼睛一眨不眨地看着。

“叔，十五快到了。”大柱闷声说，手里的针线没停。

老猎户身体几不可查地抖了一下，没吭声。十五，黑石坳，“钻山豹”领赏的日子。那天过后，这窝棚里是继续这样半死不活地熬着，还是……他不敢想。

“我们排长说了，”小山东声音还带着点少年人的清亮，但眼神很稳，“您给指的那条路，我们不碰。但要是那天，有人从那条路上过，动静不对……您就带着娃，往我们之前告诉您的那个石缝里躲，里面有干粮和水。”

老猎户抬起浑浊的眼，看了小山东一眼，又垂下。他想问，你们就两个人，能干啥？但他没问出口。八路做事，好像跟以前那些兵啊匪啊都不一样。他们……好像真的在等什么。

……

老鹰洞，“钻山豹”的匪巢里，却是另一番景象。火把烧得噼啪响，大块冻硬的肉在火上烤得滋滋冒油。胡三炮敞着怀，露出胸口的黑毛，正跟几个小头目划拳喝酒。新发的步枪就靠在手边，油光锃亮。

“大哥，这月的‘响儿’，该去领了吧？”一个三角眼的头目凑过来，压低声音，“听说这回有‘硬货’。”

胡三炮灌了口劣酒，抹了把嘴，眼里闪着贪婪又有些不安的光：“急啥？中村太君说了，十五，老地方。该咱的，少不了！”他拍了拍腰间的王八盒子，“有了这些家伙，这方圆百里，就是咱爷们的天下！八路？哼，敢来，老子崩了他！”

话虽狠，但他心里其实有点打鼓。最近山里不太平，他手下的崽子们出去“巡山”，总觉得有眼睛在暗处盯着。前几天还丢了一个在沟里放暗哨的，生不见人死不见尸。他疑心是八路干的，但又没证据。中村太君那边传话，让他最近多留心生面孔，特别是带枪的。

“告诉崽子们，十五之前，都给我把招子放亮点！”胡三炮对三角眼吩咐，“黑石坳那条路，加双岗！发现不对，立刻给老子报信！”

……