起初，几人还假模假样地夸赞几句。

“啧啧，这朱明倒是真有些本事，竟能连破黄巾。”

“是啊，看来陛下又要多一位重臣了。”

但很快，话题便在酒精和嫉妒的催化下变了味道。

“哼，什么重臣！不过是一时侥幸罢了！若非皇甫将军调度有方，焉有他逞能的机会？”

“就是！一个不知从哪里冒出来的泥腿子，仗着陛下宠信，竟然爬到我们头上作威作福！”

“听说他麾下都是些杀猪卖枣的粗鄙之徒，还有黄巾降贼，真是乌合之众！”

其中一名面色倨傲、明显是核心人物的青年公子，冷笑一声，压低了声音道：“诸位贤弟何必动气？让他再嚣张几日又如何？我家那位（指其父或族中长辈）前日与众位叔伯商议，已定下计策。如今不是正在朝中大肆夸赞他吗？捧得越高，摔得才越狠！此乃‘捧杀’之计！先把他吹到天上去，待到陛下和天下人都觉得他功高震主、尾大不掉之时，只需轻轻一推…哼，这朝廷，终究是咱们世家说了算，岂容他一个毫无跟脚的暴发户长久得意？”

几人闻言，都会意地阴笑起来，举杯共饮。

他们自以为谈话隐秘，却不知隔墙有耳。

隔壁雅间内，一位身着淡雅衣裙、容貌绝美的女子，正是如今醉红楼的头牌，化名任红昌的貂蝉。她原本正在静坐调琴，却被隔壁毫不避讳的谈话吸引了注意力。当她听到那些世家子弟用如此恶毒的计划算计朱明时，秀眉不禁紧紧蹙起，心中掀起惊涛骇浪。

她对朱明印象极深。上次花魁大会，朱明那首惊艳绝伦的词，那份不同于寻常权贵的洒脱不羁与才华，都让她心生敬佩与一丝难以言喻的好感。她虽身处风尘，却心性高洁，最是见不得这等蝇营狗苟的陷害伎俩。

“此事关乎朱将军安危，更是涉及朝堂倾轧，险恶异常！”貂蝉心思急转，“绝不可假手于人！那些世家大族眼线遍布京师，若让丫鬟送信，万一泄露，不仅警告无法送达，我自身恐也难逃毒手，更会打草惊蛇，陷朱将军于更险之境！”

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