围城进入第四日，战争的残酷已不足以形容襄阳的境况。这里更像是一个巨大的血肉磨盘，无情地碾碎着一切投入其中的生命。

一、瘟疫的阴影

尸体，无处不在。城上城下，街头巷尾，甚至水井旁，都堆积着来不及处理的阵亡者。春日的暖阳加速了腐败，空气中弥漫着令人作呕的恶臭，成群的黑鸦在天空盘旋，发出不祥的啼叫。

最先出现异常的是伤员。许多本不致命的伤口开始红肿、流脓，发出难闻的气味，高烧不退者在痛苦的呻吟中迅速走向死亡。随后，连一些健康的士兵和百姓也开始出现腹泻、呕吐、高热等症状。

“是瘟疫！”随军的郎中做出了绝望的诊断。

在卫生条件极度恶劣的围城环境中，瘟疫的爆发几乎是必然的。这无形无影的敌人，比城外的元军更加可怕。它不分敌我，无情地侵蚀着守军最后的战斗力。

黄蓉强撑着疲惫的身躯，组织所有能动弹的人，焚烧石灰，掩埋尸体，试图隔离病患。但资源匮乏，人手不足，效果微乎其微。恐慌如同瘟疫本身，在幸存者中蔓延。绝望的气息，比硝烟更加浓重。

二、最后的精锐

阿里海牙也察觉到了城内守军力量的急剧衰减和瘟疫的爆发。他决定投入手中最后的、也是最强的力量——那一万名养精蓄锐已久的蒙古探马赤军，发起决定性的总攻。

目标，直指守军核心指挥所在的州府衙门！

“长生天的勇士们！”阿里海牙亲自为这些精锐饯行，“攻破州府，活捉郭靖黄蓉者，赏万金，封千户！怯战不前者，立斩！”

重赏与严刑之下，探马赤军爆发出惊人的凶悍。他们身披重甲，手持弯刀利斧，如同钢铁洪流，向着州府衙门发起了疯狂的冲击。这些来自草原的战士，擅长野战，但在狭窄的街巷中，其个人的勇武和严密的阵型同样可怕。

“挡住他们！”郭靖怒吼着，亲自率领着身边最后还能战斗的亲兵和江湖好手，迎了上去。