身后的随从紧紧跟随，马车里装着朝鲜的特产，以及张煌言赠送的礼物。

队伍沿着官道疾行，沿途各府县早已接到朝廷的旨意，准备好了食宿、车马。

宋时烈每到一处，地方官都亲自迎接，殷勤款待。

他感叹大明的富庶，感叹朝廷的效率。

南京，通济门外。

宋时烈终于抵达了南京。远远望去，南京城的城墙比北京还要高大巍峨。

城头上，大明的旗帜在阳光下熠熠生辉。

城门处，早有官员在等候。

为首的正是礼部侍郎郭之奇，他奉命出城迎接。

郭之奇拱手道：

“宋大人一路辛苦。陛下已在宫中等候，请随下官入城。”

宋时烈还礼：“有劳郭大人。”

他跟着郭之奇进入南京城。街道宽阔，店铺林立，行人如织，车水马龙。

他从未见过如此繁华的城市，心中暗暗赞叹。

穿过秦淮河，穿过夫子庙，穿过御道，来到皇宫门前。

午门缓缓打开。

宋时烈整理衣冠，深吸一口气，迈步走了进去。

奉天殿前，文武百官分列两侧，朱由榔端坐御座之上。

宋时烈跪在御阶之下，行大礼，声音洪亮：

“朝鲜国王密使宋时烈，叩见大明皇帝陛下！”

朱由榔抬手：“平身。”

宋时烈站起身，垂手而立。

朱由榔看着他，缓缓道：

“朝鲜国王的忠义，朕知道了。回去告诉你们国王，大明不会忘记朝鲜这个藩属。待朕出关扫清残虏，朝鲜的情义，朕必报之。”

宋时烈再次跪下，热泪盈眶：

“臣替国王叩谢陛下天恩！”

朝鲜密使宋时烈在奉天殿觐见后，被安排在会同馆暂住。