他只带了四个最可靠的人：秦猛、赵七、沈九、阿岩。五人都经历过大战，也当过卧底。他们穿深色衣服，脚底裹布，脸上涂泥，沿着山脊走，避开大路和村子。

半夜到了黑石谷北边的山顶，借着月光往下看。

七座院子围成一圈，中间有座高塔。塔有三层，顶上有冷光灯，发出蓝光，来回扫动。每个仓库门口有两个守卫，腰上的红带在夜里特别显眼，随风飘着。

刘斌拿出望远镜，一点点看。

他看到换岗时，塔里会走出一个人，拿着令牌核对身份。看到粮车卸货时，有人用尺子量体积，再记在本子上。看到角落堆着破麻袋，上面印着熟悉的字号——那是东山书院订的第一批粮食。

“货确实在这。”他低声说，语气沉重。

“可怎么拿？”身边人问。

“不拿。”刘斌说，“先确认一件事。”

他指着第三号仓库后面的山坡。“你们看那片林子，是不是比别的密？”

“是。”

“矿道出口就在那儿。他们没派人守，但塔上的灯每一会儿扫一次。说明他们知道那里能进人，但不想让人看出漏洞。”

“所以是陷阱？”

“不一定。”刘斌摇头，“可能是真漏了，也可能是故意留口子引人进来。但现在不重要。”

“重要的是什么？”

“重要的是——”他收回望远镜，掏出一张纸，“这些物资，为什么集中在这里？不是为了赚钱。价格已经很高了，再涨也没人买。他们存着，是在等一个时候。”

“什么时候？”

“等我们撑不住的时候。”刘斌说，“等百姓抢粮，等官府求我们放粮，等整个乱套。那时候，他们就能用这些东西换他们想要的——权力，地盘，或者毁掉诗盟的名声。”

没人说话。

风吹过山顶，很冷。

刘斌把纸折好，放回怀里。“回去。”

一行人悄悄撤退。

回到据点时已是凌晨。据点是个废弃驿站，外墙破旧，梁柱歪斜，但地下有密室，能藏二十人。刘斌立刻召集心腹，摊开地图。

“黑石谷有货，够撑三个月。”他指着几个点，“守卫严，但后山矿道可以偷偷进去。风险高，但值得一试。”

“直接打进去不行吗？”周平问，他是年轻副将。

“不行。”刘斌说，“硬攻会死人。而且一旦动手，对方可能一把火烧了仓库。我们救不了百姓，反而成了罪人。”

“那就偷？”

“也不是偷。”刘斌说，“是换。”

“换？”

“他们要乱，我们要物资。那就给他们一点乱，换我们急需的东西。”他看向秦猛，“明天开始，放出消息——东山书院要组织万人运粮队，正月十五出发，走官道去黑石谷。”

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“假的？”周平问。

“半真半假。”刘斌嘴角微扬，“人是真的，时间也是真的。但我们不会走官道。”

他手指移到矿道入口。“真正的队伍走这里。十人一组，轻装进去。任务只有一个：看清仓库里还有什么，记下位置，回来报告。”

“要是被发现了呢？”

“被发现就说迷路的难民。”刘斌说，“最近这种人很多。”

计划定了，大家离开。

刘斌一个人留下，翻看侦察队交上来的记录。一页页看过去，突然停在一张草图上。

是仓库内部结构。粮袋堆到屋顶，药柜排成三列，布匹靠墙立着。角落有个小房间被特别标出。

上面写着：门锁不一样，两人日夜守着，不准别人靠近。

刘斌盯着这行字。

别的地方随便进，唯独这间要两个人守。

里面是什么？

正想着，门外传来急促脚步。

陈默冲进来，手里拿着一张信鸽送来的纸条。“大人，南陵急报——今天早上，三家米铺突然开门卖米，价格压到一半。百姓疯抢，踩伤七人。”

刘斌猛地抬头。

“是谁开的铺？”

“查了。”陈默声音紧张，“都是之前列入‘可疑名单’的商户。他们一直囤着，今天却主动放货。”

“不是良心发现。”刘斌站起来，眼神锐利，“是有人下令。”

“可这对我们是好事啊。”陈默说，“粮价稳了，百姓也能买到米。”

“所以更不对劲。”刘斌盯着地图，“他们费这么大劲囤货，现在却松手。除非……他们的目的根本不是钱，也不是乱局。”

“那是什么？”

刘斌没回答。

他走到桌前，拿起炭笔，在黑石谷旁边画了个圈。

写下两个字：

饵料。

接下来五天，局势变化很快。

表面上，粮价降了，百姓情绪稳定。东山书院“万人运粮队”的消息传开，有人夸诗盟有担当，也有人冷笑说是作秀。

但刘斌知道，风暴还没结束。

他派人查那三家放粮的米铺，发现资金流向复杂，最后指向一个已注销的商会——赤焰堂。

赤焰堂，火莲教旧部。

线索连上了。