杨妙真瞳孔微缩：“你要劫粮？”

“不，是换粮。”叶飞羽展开江北地图，“用我们库存的三成粗盐，通过黑市换他们五成军粮。慕容皓为了凑足‘平定东南’的军资，必然纵容部下参与私盐贸易……”

黎明前的黑暗最是浓重，江雾弥漫的青石滩突然响起尖锐的哨音。

慕容皓的伴攻部队选择了这个最意想不到的登陆点——此处水流湍急，暗礁密布，守军只布置了少量警戒。三千名精选的死士趁着潮汐悄然登岸，直扑通往云阳城的要道。

但他们才冲出滩头，就撞上了一堵火墙。

雷淳风亲率的火器营早已在此设伏，三轮齐射将滩头化作修罗场。新兵们虽然装填仍显生疏，但在狭窄正面上形成的密集弹雨，依然让冲锋的敌军队形肉眼可见地稀疏下去。

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“虎蹲炮！”

随着令旗挥动，六门隐藏在礁石后的小炮同时怒吼。霰弹在人群中扫出血肉通道，侥幸冲过火网的敌兵很快发现更可怕的陷阱——滩头松软的泥沙下埋着无数铁蒺藜，每步都踩在刀尖上。

当朝阳终于驱散江雾时，青石滩上已铺满残缺的尸首。少数退到江边的残兵被韩猛的“猎枭队”逐个狙杀，江水染成了淡红色。

此战，联军以不到百人的伤亡，歼灭敌军一千七百余人，更缴获完整艨艟三艘。当“云阳一式”火铳与“莽山虎蹲炮”的威名随着溃兵传回江北，慕容皓终于撕碎了手中的劝降书。

江北中军大帐内，钦差宣读圣旨的声音带着不易察觉的颤抖。“……限尔一月之内，踏平云阳，若再贻误战机，提头来见！”

慕容皓单膝跪地接旨，铠甲发出冰冷的碰撞声。送走钦差后，他独自登上望楼，南岸工地的灯火比半月前又密集了数倍，夜风中还隐约传来锻锤击打的规律声响。

“传令。”他对副将说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“全军休整三日。三日后，本将军要亲率五万先锋强渡沧江。告诉将士们——破城之后，特许屠城三日。”

同一时刻，叶飞羽与杨妙真并肩立在云阳城头。对岸连绵的营火倒映在江水中，仿佛一条蓄势待发的火龙。

“他们在等东南风。”杨妙真轻声道，“据老船工说，五日后就有适合渡江的强风。”

叶飞羽伸手感受着拂过指缝的微风，眼中映出莽山深处隐约的红光——那是工业谷日夜不息的炉火。

“那就让这场风，把圣元王朝二十万大军的骨灰送过江来。”

江北，镇南大将军行营。

慕容皓看着案几上汇总来的、损失了近三十名精锐斥候却几乎一无所获的报告，脸色阴沉得能滴出水来。他年约四旬，面容刚毅，身材魁梧，一身常服也掩不住久居上位的威严和行伍气息。他用手指轻轻敲打着桌面，发出沉闷的响声。

“看来，我们这位对手，比想象的要难缠得多啊。”他缓缓开口，声音低沉，“不仅整合了内部，清理了不稳因素，如今这江防，也布置得如同铁桶一般，反应如此迅捷、狠辣……传令下去，暂时停止小股渗透，以免不必要的损失。”

他站起身，走到巨大的江防地图前，目光锐利如刀，仿佛要穿透地图，看清对岸那个正在快速成长的对手的虚实。“钦差还有几日到达？”

“回大将军，按行程，大约五日后可至。”身旁的副将躬身答道。

慕容皓点了点头，眼中闪过一丝决断：“等钦差到了，拿到圣旨，本将军便要亲自看看，这东南的‘铁桶’，究竟能经得起我二十万大军几番捶打！传令各军，加紧备战，储备渡江舟筏！”

风暴，正在江北的天空快速凝聚。而南岸，云阳城内外，灯火通明，打铁声、号子声、操练声不绝于耳，一股钢铁洪流正在争分夺秒地铸就。双方的目光，都已牢牢锁定在了那条奔流不息的大江之上。