方刚闻言，更是震惊，连忙躬身行礼，心中却是翻江倒海：老爷不仅从天牢脱身，竟还有大内侍卫随行护卫？这…这究竟是何等境遇？

李忠源没有过多解释，当务之急是解决眼前的危机。他霍然起身，眼中精光爆射：“方刚，不必多虑，其中缘由，日后你自会知晓。现在，你立刻随我们去知府衙门！我倒要看看，这云阳城的天，是不是真的变了！”

**知府衙门的震慑**

一行人不再耽搁，迅速登上马车，由厉峰等侍卫骑马护卫，风驰电掣般直奔云阳知府衙门。车轮碾过混乱后尚未完全清理的街道，卷起阵阵尘埃。

此时，知府衙门内也是一片紧张肃穆。知府严肃（严知府）正与几位心腹幕僚和捕头、班头紧急商议如何处置白日这场震惊全城的骚乱、绣花女死亡案以及李家被劫掠的善后事宜。绣花女的尸体还停在义庄，李家被抢店铺的损失清单尚未统计完全，被捕闹事者的审讯也毫无头绪，严知府焦头烂额，深感此事棘手无比，一个处理不当，便是官位不保。

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“报——！”一名衙役连滚爬爬地冲进议事厅，声音带着惊惶：“启禀…启禀大人！李…李家的李忠源带着几个人，还有几个看着很凶的汉子，闯到衙门口了！说要见大人！”

“李忠源？”严知府一惊，猛地站起，“他不是在金安城天牢里吗？怎么回来了？”他心中念头急转：难道是被押解回来的？那几个凶悍的汉子，莫非是押解的官差？他本能地联想到自己与李家过往的“密切”往来（主要是收受的好处），额角顿时渗出冷汗，生怕受到牵连。

“快！快随本官去看看！”严知府不敢怠慢，带着一众属官急匆匆赶到衙门口。

衙门外，李忠源负手而立，神色冷峻。方刚侍立一旁。厉峰等四名侍卫按刀而立，眼神如电，扫视着衙门口的差役，无形的威压让那些平日耀武扬威的衙役们大气都不敢出。

严知府一眼就认出了李忠源，更看到了那四名气势逼人、绝非寻常差役的侍卫，心中惊疑更甚。他强作镇定，拱手道：“李员外…你…你何时回来的？这几位是…？”

不等李忠源开口，厉峰一步踏出，动作利落地亮出一面刻有“内务府巡检”字样的鎏金腰牌，声音冰冷，带着不容置疑的威严：“本官厉峰，内务府六品巡检制使！奉上谕办差！有紧急要务，需即刻面见严知府！知府大人，请吧！”腰牌在夕阳下反射出刺眼的金光。