老爷！管家李安财跌跌撞撞跑出来，花白的胡子抖个不停，您可回来了！

李忠源拍了拍他的肩膀，径直往后院走去。假山石洞里积着厚厚的灰尘，他搬开一块松动的石头，露出里面的暗格。五斤装的羊脂玉瓶躺在红绸垫上，瓶身上雕刻的缠枝莲纹在暮色里泛着温润的光。他小心翼翼地将玉瓶裹进锦缎，交给身边的太监，又塞过去一个沉甸甸的荷包，看着对方眼底的贪婪，心里暗暗松了口气。

叔父！李菲燕的声音从月亮门边传来，她穿着素色的襦裙，发髻上的金簪因为奔跑而晃动，您真的没事了？

李忠源刚要说话，就被侄女紧紧抱住。少女的肩膀剧烈地颤抖着，泪水浸透了他的衣襟，带着淡淡的栀子花香。他这才注意到，不过短短几日，菲燕的眼窝就陷了下去，下巴也尖了不少。傻丫头，哭什么。他拍着侄女的背，声音哽咽，叔父这不是回来了吗？

叔侄俩在庭院里相拥而泣，直到暮色漫过墙头，李安财来请他们去前厅用饭，才擦干眼泪。李菲燕忙着去吩咐厨房备酒，李忠源独自坐在太师椅上，看着墙上挂着的忠厚传家匾额，忽然觉得人生真是讽刺——他这辈子恪守本分，却因儿子的莽撞险些家破人亡；如今靠着一坛来路不明的药酒，竟平步青云，连皇帝都成了他的靠山。

宫里的消息传来时，李忠源正在书房擦拭那支祖传的玉如意。太监带着太医亲自验过药酒，确认无毒后，杨宗经当晚就饮下了半盏。据说皇帝夜里罕见地睡了安稳觉，第二天一早便传下口谕，让李忠源好生看管家产，静候佳音。

小主，

接下来的十日，李忠源如坐针毡。他每天都派人去城门口打探消息，却只等到瑜亲王派人送来的几匹绸缎。直到第十天清晨，一阵急促的马蹄声打破了宅院的宁静，总管内务府的张公公带着一队侍卫，捧着明黄的圣旨走进了李家大门。

奉天承运，皇帝诏曰：今有云阳商贾李忠源，忠诚为国，敬献灵药，特授予内务府正五品朝奉郎，赏财源广进御笔匾额......张公公尖细的嗓音在庭院里回荡，李忠源带着全家老小跪在青砖上，听着圣旨上的每一个字，手心的冷汗几乎要把锦垫浸湿。

宣读完圣旨，张公公亲手将一卷明黄卷轴交到李忠源手中，又示意随从捧上印信、官服和乌纱帽。那顶五品官帽上的孔雀翎在阳光下闪着蓝光，李忠源捧着它，忽然觉得有千斤重。

李朝奉，恭喜啊。张公公笑眯眯地拍着他的肩膀，指缝里露出一枚硕大的玉扳指，咱家还有密旨要单独和你说。

进了书房，张公公屏退左右，从袖中取出一个锦盒，里面装着一道折叠的圣旨和一块巴掌大的金牌。皇上说了，你这官儿来得特殊，得办些特殊的差事。他压低声音，眼底闪过一丝精明，那药酒，每月得进献至少二十斤，少一两都不行。

李忠源心里一下。他原以为献上五斤药酒就能安身立命，却没想到会被皇帝缠上。二十斤？一年至少二百四十斤，这酒是叶飞羽赠送给自己，如果自己拿不出二百四十斤药酒，岂不是欺君大罪，可看着张公公手里的金牌，他只能硬着头皮应下来：请公公放心，卑职定当尽力。