谷底营地·西探崖壁

晨雾（？）依旧浓重，但比昨夜的血战时淡了一些。林湘玉亲自带领一支六人精干小队，沿着昨夜神秘山民消失的西边崖壁方向，小心探查。

营地由赵校尉留守，加紧修复防御，救治伤员，并保持对那个古老洞口的监视。

西边崖壁是谷底最陡峭的区域，近乎垂直，上面覆盖着厚厚的藤蔓、苔藓和灌木，难以攀爬。林湘玉等人沿着崖底行进，仔细搜索任何可能的人工痕迹或隐蔽路径。

走了约半个时辰，前方出现一片较为开阔的碎石坡，坡上散落着许多巨大的、从崖顶崩落的石块。在碎石坡的边缘，靠近崖壁根部的地方，林湘玉发现了异常——那里的藤蔓有被近期人为拨开、又小心复原的痕迹！虽然做得巧妙，但在经验丰富的猎人（士兵中有老猎户出身）眼中，依然能看出端倪。

“这里有路！”老猎户士兵低声道，小心地拨开那片藤蔓。

藤蔓后方，赫然是一个被巧妙利用天然岩缝改造而成的、狭窄的阶梯入口！阶梯蜿蜒向上，凿刻在崖壁内部，极为隐蔽，从外部几乎无法察觉。阶梯上还有新鲜泥土和模糊的脚印！

“果然有暗道！”林湘玉精神一振。这很可能就是那些神秘山民使用的通道！

“林帅，要上去吗？”士兵问。

林湘玉看了看陡峭狭窄、光线昏暗的阶梯，又看了看身后疲惫但眼神坚定的队员们。下去通报再上来，可能延误时机。

小主，

“上！保持警惕，注意脚下和头顶动静。两人在前，两人居中，两人断后。”她果断下令。

小队依次进入阶梯。阶梯内部潮湿阴暗，空气流通不畅，但确实有人经常行走的痕迹。阶梯盘旋向上，时而穿过天然的岩缝，时而经过人工加固的狭窄平台，一路都在崖壁内部或紧贴崖壁表面，极其险峻。

爬了约一炷香时间，前方豁然开朗，阶梯连接到了一个位于崖壁中段、被藤蔓和树木半遮掩的天然平台。平台约有两三间屋子大小，地面相对平整，有人类活动痕迹：简易的石灶（灰烬尚温）、散落的兽皮、几个粗糙的陶罐，甚至还有一小片被开垦过、种植着某种块茎植物的土地！

这里是一个隐蔽的栖息点！而且从痕迹看，不久前还有人在这里生活！

平台内侧，崖壁上还有一个黑黝黝的洞口，不知通向何方。

“看来那些山民就住在这附近，或者以此为据点。”林湘玉分析道，“这平台易守难攻，视野开阔（透过藤蔓缝隙可以观察下方部分谷底），又有水源（附近岩壁有渗水），还能种植少许食物……”

话音未落，负责警戒平台边缘的士兵突然压低声音急道：“林帅！下面有动静！好像有人上来了！”

林湘玉立刻示意众人隐蔽到平台内侧的岩石和树木后。众人屏息凝神。

果然，下方阶梯传来了清晰的、毫不掩饰的脚步声和交谈声，正是朝着平台而来！听声音，人数不少于他们，而且步伐稳健，显然对这条路极为熟悉。

是那些山民回来了？还是……其他什么人？

林湘玉握紧了手中的药杵，对队员们做了个准备战斗、但听号令的手势。他们占据了平台高位，且有隐蔽，但对方熟悉地形，人数可能占优。

脚步声越来越近，已经能看到下方阶梯拐角处晃动的火把光芒和人影。

躲藏与遭遇，一触即发。