珍宝号在漫天黄沙中驶入了恕瑞玛的领海，沙子打在帆布上，发出沙沙的响声，像是无数只小虫在啃噬着什么。鹿乃从桅杆顶上滑下来，用红斗篷把自己裹得严严实实，只露出一双眼睛。

“这沙子好讨厌。”鹿乃嘟囔道：“往眼睛里钻。”

“来，用这个。”陶华从布包里掏出一条薄纱巾，帮鹿乃把脸裹上：“薄纱能挡住沙子，又不影响呼吸。”

鹿乃眨了眨眼睛，隔着薄纱看着陶华，忽然笑了：“陶华爷爷，你真细心。”

陶华和蔼的笑了笑，并没有回答什么。

船队……不，只有一艘船，珍宝号缓缓驶入恕瑞玛的港口。说是港口，其实更像是一片废弃的码头。原本应该繁忙的贸易港现在冷冷清清，只有几艘破旧的渔船系在木桩上，随着海浪有气无力地摇晃。

码头上的人也很少。偶尔能看到一两个裹着头巾的行人，低着头匆匆走过，谁也不看谁。整个港口弥漫着一种说不清的压抑感，像是有什么东西压在每个的胸口上。

“这里……”黄甜甜环顾四周，皱起了眉头：“怎么这么冷清？我记得海图上说，恕瑞玛是伟大航路前半段的大国，港口应该很热闹才对。”

“以前确实很热闹。”紫薇的声音很平静，但尧斋注意到她握紧了拳头：“十年前，这个港口每天有上百艘商船进出，码头上人山人海，叫卖声从早到晚不停。现在……”

她没有说下去。

“现在怎么了？”鹿乃问。

“现在，水没了。”紫薇说：“恕瑞玛帝国靠一条大河养活。那条河从沙漠深处来，流经整个国家，最后注入大海。十年前，河水开始变少。一年比一年少，一年比一年干。现在，河已经快干了。”

“因为华夏社在地下水脉里动了手脚？”尧斋问。

“对。”紫薇点了点头，“他们把水源引到了沙漠深处的秘密基地里。恕瑞的老百姓不知道，他们只知道水越来越少，日子越来越难过。”

“然后华夏社就跳出来当好人？”

“对。”紫薇苦笑了一下，“他们在全国各地打井、修渠、运水，收买了不少民心。现在恕瑞玛的老百姓里，有一半人觉得华夏社是救星，另一半人就是那些还念着皇室的人，虽然怀疑华夏社，但也没有证据。”