几乎辨不出原色的破布

上面依稀可辨一个模糊的“丙”字烙印

布条边缘，赫然是几道令人头皮发麻的、深深刻入布纹的利爪撕裂痕迹。

一股冰冷的寒意瞬间攫住了宋应星

季梦良倒吸一口凉气，失声道：

“猛兽？！”

消息如同瘟疫般在庞大而脆弱的工地上飞速蔓延。

恐慌像无形的藤蔓，缠绕住每一个民夫和兵丁的心。

傍晚收工的铜锣声还未落下

各种悚人的流言已在低矮的窝棚间、篝火旁炸开：

“听说了吗？丙字营二十几条汉子，连骨头渣子都没剩下！定是山神爷发怒了！”

“什么山神！是成了精的老虎！那爪印，比蒲扇还大！一口能吞下半个人！”

“修这路，挖山断水，惊扰了山里的虎大王啊！这是报应！报应啊！”

“不能干了……这工钱有命挣没命花啊……”

“逃吧！快逃！”

绝望的情绪如同溃堤的洪水。

一夜之间，都匀府路段几个关键工段

竟有近千名惊惧万分的民夫趁着夜色卷起铺盖逃入茫茫大山

连负责弹压的布政司兵丁也人心浮动

监工军官的鞭子再也抽不动瘫软在地的躯体

“青丝道”

贵州段，这条寄托着西南振兴希望的动脉

在刚刚破土不久，便因这突如其来的恐怖虎患

陷入了令人窒息的停滞。

“必须尽快稳住局面，查明真相！“

宋应星的声音在临时充作行辕的简陋木屋里斩钉截铁

摇曳的牛油灯将他紧锁的眉头和鬓角的白发映照得格外深刻。

案头堆着贵州按察司和独山州衙门的紧急呈文，

字里行间充斥着惊惶与推诿。

季梦良忧心忡忡：

“长庚公，流言汹汹，皆言山神震怒。若不破除这愚妄之念，人心难聚，工程难复。”

“鬼神之说，惑乱人心，其害更甚于猛虎！”