李鉴手指轻颤：

“但吴王爷毕竟……曾降清”

“正因降过，方知耻”

郭壮图正色

“山海关之降，王爷每念及此，痛彻心扉

如今举义河西，正为雪此耻、复此仇

抚台，人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。”

堂内寂静，只闻更漏滴答。

良久，李鉴缓缓道：

“郭先生所言……不无道理

然兹事体大，容本官……再思量几日。”

这是送客了。

郭壮图也不纠缠，起身一揖：

“下官静候佳音

只是王爷有言：时机稍纵即逝，望抚台早做决断。”

他退出后堂，幕僚低声道：“抚台，真要降？”

李鉴望向窗外，秋阳正烈。

“你说，”

他喃喃道，

“若吴三桂真有天命，我拒之，是否愚忠？若清廷气数未尽，我降之，是否不智？”

无人能答。

三日后，郭壮图离城。李鉴未给答复，但也未扣押使者，反而赠良马四匹、程仪二百两，礼送出境。

这态度，已说明很多。

兰州城头，吴三桂听完郭壮图禀报，笑了。

“李鉴犹豫了。”他对方献廷道，“犹豫，便是心动。”

“王爷明见。”方献廷道，“李鉴不扣使者，反赠程仪，是留后路。他心中天平，已开始倾斜。”

吴三桂望向北方，眼中寒光一闪：

“那便再加些筹码。”

“传令五军都督府：整军备战。来年开春，若李鉴仍未决断——”

他手指点向舆图上河套那片广袤土地：

“我军亲往取之。”

秋风起，卷动城头赤旗。

北方，河套的草场正黄。

一场新的风暴，已在酝酿

绍武五年，1650年，秋末

当郭壮图带着李鉴暧昧不明的态度回到兰州时，河西的第一场雪已经落下。

细密的雪粒打在都督府议事堂的窗棂上，沙沙作响

堂内炭火烧得正旺，吴三桂听完禀报，将手中茶盏轻轻搁在案上。

“他想要时间”

吴三桂淡淡道

“想等潼关败局是否真有那么惨，想看清廷是否还有余力，想观望朱亨嘉会不会北上……

他想等天下大势明朗。”

方献廷沉吟：

“那王爷给他时间么？”