这话说得索尼勃然大怒，手按刀柄就要发作

龚鼎孳急忙拦住，低声道：

索尼大人，三思啊！如今战事吃紧，若是传出去我们苛待使臣

只怕各地汉官更要离心。况且...

他声音压得更低，

太后昨日还特意吩咐，要以礼相待。

陈廷敬见状，趁机说道：

龚部堂明鉴。我父子此行，一为吊唁大行皇帝，二为两国修好

若贵国执意相辱，我等即刻返程便是

只是届时天下人议论起来，恐怕于清国不利

想必贵国也不愿在此多事之秋，再多生事端吧？

刘余佑与索尼交换了一个眼神。这时，一个戈什哈快步走来，在索尼耳边低语几句

索尼脸色微变，不情愿地对龚鼎孳点了点头。

龚鼎孳会意，转身笑道：

使臣言之有理。确是下面人不懂规矩。请随我来，改往鸿胪寺下榻。

一行人转道鸿胪寺。这里原是明朝接待外国使臣的官署，庭院深深，殿宇巍峨

虽经战火，仍保持着昔日的庄严气象

陈廷敬注意到，鸿胪寺的匾额明显是新换的

墙角的破损处也只是简单修补，处处透着衰败的气息。

待安顿妥当，龚鼎孳单独前来致歉：

今日之事，还望使臣海涵。实不相瞒，朝中对于如何接待贵使，争议颇大。

陈昌期淡然道：

无妨。只是观今日之势，清国内部似乎并不齐心啊。

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龚鼎孳苦笑：

几位重臣中，索尼主张强硬，祁充格、吴拜则倾向于怀柔。

陈廷敬借机问道：

那依龚部堂之见，清国还能支撑多久？

龚鼎孳警惕地看了看四周，压低声音：

这话我可不敢说。不过二位使臣在京期间，务必小心刘余佑和索尼

特别是索尼，此人最是仇视汉人。

送走龚鼎孳后，陈廷敬低声道：

父亲，看来清廷内部确实矛盾重重。

陈昌期点头：

不过也要谨防这是他们的苦肉计。明日你我去市井间走走，看看真实情况。

次日清晨，父子二人借口参观京城风貌，在清廷官员的下出了鸿胪寺

他们先至前门大街，只见这里比昨日经过的街道更加萧条

几家粮店前排着长队，米价竟比南方贵了五倍有余

一个老妇跪在雪地里哀求：

行行好，就卖给我一升米吧，我孙子快饿死了...店伙计却毫不理会。

在棋盘街转角，他们目睹了一出闹剧

一个满洲旗人纵马驰过，撞翻了一个小贩的货摊

小贩刚说了句赔我货物，就被随从鞭打

周围的汉人百姓个个面露愤慨，却无人敢出声。

陈廷敬忍不住要上前理论，被陈昌期用眼神制止

随行的清廷官员讪笑道：

这些汉人刁民，就是不懂规矩。

在一处茶楼歇脚时，陈廷敬故意与邻座的老者搭话：

老丈，这京城怎么如此冷清？

老者看了看四周的清廷官员，欲言又止

最后在陈廷敬再三保证下，才低声道：

这位爷有所不知。自打先帝驾崩，这京里就乱了套