短暂的寒暄过后，泽菲尔没有过多迂回，直接切入正题，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，目光平静地看向约翰：“约翰先生此次约见，是想与永魔领具体合作哪些方面呢？您知道，领地初建，百废待兴，能拿得出手的东西，恐怕不多。”

约翰先生闻言，呵呵一笑，身体微微前倾，双手交叉放在桌上，眼神变得认真起来：“泽菲尔先生快人快语，那我也就直说了。我是商人，商人嘛，天性就是追逐利润。在我们眼里，世间万物，只要存在需求，就有交易的价值。无论是光明正大的奇珍异宝，还是……一些不那么方便摆在明面上、甚至有些‘可怕’的物品，只要有利可图，并且不触及最基本的底线，我们都可能会涉足。”

他顿了顿，观察了一下泽菲尔的反应，见对方依旧平静，便继续道：“我想，泽菲尔先生您出身高贵，应该很清楚，我们这些商人，在很多自诩上流的人眼里，是个什么地位。”

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泽菲尔放下茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，点了点头，语气带着一丝了然：“我明白。无论是在贵族圈，还是那些所谓的精英阶层，特别是从事政治、文职一类的人，往往自恃身份，以书香门第、历史悠久自居，天生带着一股……嗯，‘高贵感’。在他们看来，商人逐利，缺乏风骨，身上总脱不了一股‘暴发户’、‘铜臭味’。”

“一点没错！”约翰先生一拍大腿，像是找到了知音，语气中带着些许自嘲和愤懑，“我们商人确实最会赚钱，论起财富积累，很多传承多年的贵族都未必比得上我们。但在他们眼里，我们依旧是上不了台面的‘贱业’。可讽刺的是，他们又离不开我们！他们渴望稀有的魔法材料、精美的艺术品、来自远方的奇珍异宝，可他们自己拉不下脸、也没那个本事去弄到手。是谁，走街串巷，漂洋过海，组织商队，深入险地，把这些他们梦寐以求的东西送到他们面前？是我们商人！是我们引进了新的作物、新的技术、新的观念！可即便如此，依然改变不了某些人根深蒂固的偏见！”

他深吸一口气，平复了一下略微激动的情绪，露出一丝复杂的笑容：“当然，现在情况比过去好一些了。皇室近年来也意识到商业对帝国的重要性，出台了一些政策，我们商人总算能稍微挺直腰板做些生意。但是，有一种商人，是绝对不会被他们指指点点的。”

约翰先生的目光炯炯地看向泽菲尔，带着毫不掩饰的欣赏和一丝羡慕：“那就是像泽菲尔先生您这样的——拥有世袭公爵的尊贵头衔，拥有广袤的直属领地，出身于历史悠久的古老家族，更重要的是，您拥有超越一般贵族狭隘眼界的开阔视野和实干精神。您这样的人，不仅在文职贵族圈里是炙手可热的香饽饽，在我们商人眼中，同样是光芒万丈的合作伙伴。想必，泽菲尔先生近期在永昼曦曜学院，甚至直接送到永魔领的沙龙邀请、联姻信函、以及各种合作意向书，已经收到手软了吧？”

泽菲尔没有否认，只是淡淡一笑：“确实收到一些。”他心里清楚，约翰先生这番话虽有奉承成分，但大体是事实。他的身份和潜力，确实让他成为了各方都想拉拢的对象。

“所以，约翰先生，”泽菲尔的目光变得锐利起来，他身体微微前倾，声音不高，却清晰地传入约翰耳中，“我接下来的话可能有些直接——您寻求与我合作，除了看中永魔领的资源和潜力之外，是否也希望能找到一个……‘靠山’？毕竟，生意做得越大，触及的利益网就越复杂，面临的明枪暗箭也就越多。仅靠商业本身，有时难以应对所有风雨。”

约翰先生闻言，非但没有不悦，反而像是松了一口气，脸上露出了“你终于说到点子上了”的表情，他重重地点头：“泽菲尔先生果然一针见血，说出了约翰的心里话！不错，我确实有此意！”

他坦诚地看着泽菲尔，语气变得无比郑重：“我也不瞒您，我的‘金穗雀’商会，生意网络遍布大半个万象晶璧大陆，甚至在……一些见不得光的地下黑市，也拥有相当的影响力和渠道。但正如您所说，能力越大，动到的蛋糕就越多，招惹的对手也越强。除了需要不断提升自身的实力外，寻找强大而可靠的盟友，是必然的选择。泽菲尔先生，请您放心，我约翰做生意，向来是正大光明，绝不从事害人性命、祸国殃民的勾当！我追求的，是堂堂正正的财富和商业版图的扩张！”

他拿出一份早已准备好的、用料考究的卷宗，轻轻推到泽菲尔面前：“这是我商会主要经营范围和部分渠道的简要说明，以及我初步设想的一些与永魔领可能合作的领域，请您过目。”

信息量有些大，泽菲尔看着那份卷宗，又看了看眼神坦诚而热切的约翰，沉吟片刻，说道：“约翰先生，您的诚意我感受到了。不过，此事关系重大，请给我一点时间消化和考虑。”

“当然，当然！”约翰先生连忙表示理解，“如此重要的合作，自然需要慎重。您请便。”

泽菲尔站起身，对理查森示意了一下：“理查森，你过来一下。”

“是，少爷。”理查森立刻上前。