铁笼锈蚀的栏杆在探照灯下泛着血红色，苏然的军刀劈开最后一道铁链时，链环断裂的脆响在暗河里激起悠长的回声，像有无数只手在水下敲击石壁。叶澜将潜水服拉链拉到顶，橡胶材质摩擦的声响里，她突然想起 1994 年学生骸骨的指骨 —— 那些嵌在铁笼缝隙里的指节，弯曲的弧度与此刻抓住栏杆的手指完全相同。

氧气只够四十分钟。 苏然的长命锁贴在湿漉漉的石壁上，蓝色晶体的光芒在水面投下颤抖的光斑。他左眼的空洞突然渗出银灰色液体，与暗河的水流融为一体，1943 年的日军图纸显示，这里的暗河连通黑龙潭底，坡度比预想的陡。

叶澜的探照灯扫过铁笼深处，第七排笼门的锁扣上挂着半截红绳，绳结的打法与林悦画筒里的相同。当灯光沉入水底时，无数细小的光点从淤泥里升起，像被惊动的萤火虫 —— 那是眼球玻璃体在黑暗中反射的磷光，与赵婆婆木箱里的玻璃罐完全一致。

它们在跟着我们。 她的声音透过潜水面罩显得沉闷，军靴踢到块漂浮的木板，上面用银灰色颜料写着 ，边缘的齿痕与周明银镯子的链节严丝合缝。这让她突然想起林悦录音里的落水声，原来不是坠入潭中，而是掉进了这条暗河。

潜水头盔的通讯器里传来电流杂音，苏然的声音混着水泡破裂声钻进来：注意水压变化，前面有断层。 他的探照灯突然剧烈晃动，光束里闪过一片银灰色的鳞片，与守潭兽背上的完全相同，它也跟着下来了。

叶澜猛地转身，看到巨大的阴影在身后翻涌。守潭兽的瞳孔在黑暗中亮如灯笼，虹膜上的星图纹路与长命锁完全重叠，只是每个星点都嵌着一颗浑浊的眼球。当它游过铁笼时，尾巴扫过的栏杆突然渗出鲜血，在水面凝成眼睛形状 —— 与中药铺密室离心机里的液体成分相同。

它在给我们带路。 苏然的声音带着难以置信的颤抖。他左眼的画面突然清晰：1994 年的暗河里，年幼的叶薇抱着块碎玉在水中沉浮，守潭兽用背鳍托着她，避开那些从铁笼里伸出的银灰色触须，守潭兽不是在保护母体，是在保护 种源

下潜到三十米时，水压开始挤压耳膜。叶澜的探照灯照到暗河两侧的岩壁，上面布满密密麻麻的孔洞，每个洞里都嵌着一颗眼球，瞳孔齐齐对着下游的方向。其中一颗眼球的睫毛上还挂着一片胶片，展开后能看到林悦相机里的最后画面 —— 周明举着银铃站在潭边，银镯子在月光下泛着冷光。

这些是…… 她的呼吸突然急促，氧气表的指针开始疯狂下坠，1994 年失踪的学生…… 还有守潭人……

苏然突然抓住她的手腕，将探照灯转向前方。暗河的尽头豁然开朗，黑龙潭底的淤泥上，盘踞着一团巨大的银灰色生物 —— 的表面布满褶皱，每个褶皱里都嵌着一颗完整的眼球，有些还在缓慢转动，瞳孔里映出暗河入口的方向。

最触目惊心的是位于 心脏位置的那颗眼球。长睫毛上沾着的颜料颗粒与林悦画筒里的完全相同，当探照灯的光束扫过瞳孔时，叶澜的心脏骤然停跳 —— 里面清晰地映出一个扭曲的人影：周明举着银铃站在潭边，银镯子的链节组成钥匙形状，正对准水下的某个位置。