老姜却没有放弃。他用手仔细摸索着岩腔的每一寸墙壁，尤其是那些透光的裂缝周围。他的手指最终停留在岩腔侧后方，一块颜色略深、触感与其他岩石不同的区域。那里，隐约有一道极其细微的、几乎闭合的竖向裂缝。

“这里……可能是以前地震或者山体滑动形成的‘活缝’，不是死路。”老姜低声道，从腰间拔出猎刀，用刀尖小心地撬进那道裂缝。岩石发出细微的摩擦声，一些粉末簌簌落下。裂缝似乎……真的微微张开了一点点？

“帮忙！”老姜对陈默道。

陈默立刻放下猴子（小心地安置在相对平整的地方），上前和老姜一起，用猎刀、匕首，甚至用手去抠挖那道裂缝边缘松动的碎石和泥土。苏宛之也强撑着过来，用能找到的尖锐石块帮忙。

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这是一个极其耗费体力和时间的工程。裂缝起初只容刀尖插入，他们一点点扩大，撬松周围的岩石，挖开填塞的泥土。汗水混合着岩灰，模糊了视线，浸透了衣衫。手掌很快就磨破了，鲜血染红了岩石和工具，但没有人停下。

时间在无声的、近乎自虐般的挖掘中流逝。透下的天光逐渐由灰白转为金黄，外面已是下午。鸟鸣声更加清晰，甚至能闻到泥土和青草在阳光下蒸腾出的气息。这近在咫尺的自由，成了支撑他们继续下去的唯一动力。

终于，在不知撬动了多少石块，挖开了多少泥土后，那道裂缝被扩大到了一个勉强可以容一人侧身挤过的宽度。一股清新、带着草木芬芳的空气猛地涌了进来，让几乎窒息的众人精神一振！

老姜第一个侧身挤了出去，片刻后，他的声音从外面传来，带着难以抑制的激动：“出来！快！”

陈默先将猴子小心地托出去，交给外面的老姜，然后自己挤了出去。苏宛之搀扶着林皓，也艰难地通过了那道生命缝隙。

当苏宛之的双脚终于踏上一片铺满厚厚松针和苔藓、洒满午后温暖阳光的林间空地时，她几乎不敢相信自己的眼睛。头顶是湛蓝的天空和摇曳的树冠，耳边是婉转的鸟鸣和淙淙的溪流声，鼻端是清新至极的空气。他们真的出来了！从那个黑暗、绝望的地下坟墓里，爬回了人间！

然而，狂喜还未来得及蔓延，眼前的景象就让他们的心再次沉了下去。

这是一片位于半山腰的、相对平缓的林间坡地，树木高大，植被茂密。但就在他们钻出来的岩腔出口下方不远处，赫然是一条不算宽阔、但水流清澈湍急的山涧！而山涧对岸，大约几十米外，林木相对稀疏的坡地上，竟然搭建着几个简陋的、用树枝和油布搭成的窝棚！窝棚旁，还有未完全熄灭的篝火余烬，以及一些散落的生活用具！

有人！而且很可能就在附近！

老姜和陈默瞬间伏低身体，将伤员拖到一块巨大的岩石后面隐蔽起来，警惕地扫视着对岸和周围的林子。

“是什么人？”陈默压低声音问，手枪已经握在手中（仅剩两发子弹）。

老姜仔细看了看对岸窝棚的样式和散落的物品（几个破旧的竹篓、一把生锈的柴刀、几个空罐头盒），眉头紧锁：“不像是‘影傀’或者伪军的营地，太简陋，也没看到武器。倒像是……山里采药或者打猎的临时落脚点。”

采药人？猎人？会是朋友，还是……新的危险？

“猴子不行了！”苏宛之带着哭腔的低语打断了他们的观察。她正跪在猴子身边，猴子脸色呈现出一种死灰般的青白，呼吸已经微弱得几乎无法察觉，身体也在迅速变冷。

老姜立刻过来检查，按了按猴子的颈动脉，又翻开他的眼皮看了看，脸色变得异常难看。他摇了摇头，声音低沉：“失血太多，感染太重，又颠簸了这一路……撑不住了。”