东北方向的密林，如同永远走不出的迷宫。黑暗浓稠得仿佛化不开的墨汁，树影幢幢，扭曲盘结的枝桠在头顶织成一张张择人而噬的巨网。脚下是厚厚的、吸饱了雨水的腐殖质，踩上去噗嗤作响，每一步都深陷其中，拔起时带起更加浓郁的腐烂气息和冰冷泥浆。藤蔓和荆棘如同阴险的陷阱，不断抽打、拉扯着逃亡者的衣物和皮肉，留下道道火辣辣的划痕。

陈默背着猴子，感觉肩上的重量已经不再是单纯的肉体，而是沉甸甸的、正在流逝的生命。猴子的呼吸微弱得几乎无法感知，身体软绵绵地伏在他背上，随着每一次深陷泥沼的踉跄而无力地晃动。每一次晃动，都像重锤敲击在陈默心上。他不知道自己背着的是否已经是一具尚有余温的尸体。他不敢停下检查，甚至不敢去细想。

苏宛之紧跟在陈默身后，一手抓着从背包上垂下的一截绳子（陈默让她抓着，防止掉队），另一只手紧紧护着胸前的帆布包。她的肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和冰冷的空气。左肩的伤口在剧烈运动和寒冷中早已麻木，只剩下一种扩散到半边身子的、钝刀子割肉般的酸痛。她机械地迈动双腿，眼睛死死盯着前方老姜那个在黑暗中时隐时现、却始终稳健如山的背影。他是他们此刻唯一的灯塔，唯一的希望。

老姜走在最前面。他没有像之前那样快速突进，而是以一种异常谨慎、甚至可以说是迟缓的速度在移动。他不再仅仅依靠眼睛和耳朵，而是更多地依赖一种近乎野兽般的本能和对这片土地深入骨髓的熟悉。他时而蹲下，用手触摸地面和植被；时而侧耳，倾听风声之外最细微的异响；时而又抬头，透过稀疏的树冠缝隙，辨认着星辰的方位。

“停下。”老姜忽然低声说，声音嘶哑。

陈默和苏宛之立刻停住，靠在一棵湿滑的大树上，剧烈喘息。

老姜没有解释，他像一只嗅探的猎犬，在附近一小片区域来回走了几步，最后停在一处看似与周围无异的、长满蕨类植物的湿软地面旁。他拔出猎刀，小心地拨开厚厚的蕨叶，用刀尖轻轻向下戳探。

刀尖毫无阻碍地向下陷去，很快没入了一尺多深，下面是黑乎乎的、泛着气泡的泥浆。

“沼泽边缘。”老姜收回刀，脸色凝重，“不能再往前了。这片冷杉林下面，是古沼泽地，这些年雨水多，很多地方看着是实地，下面却是无底洞。”

陈默的心一沉。前有沼泽拦路，后有追兵，他们被困在了这片死亡的林地里。

“绕过去？”他问，声音干涩。

老姜摇了摇头，指向左右：“这片沼泽范围不小，绕行需要时间，而且我们不清楚具体边界，贸然绕行，很可能迷路或者闯入更危险的地方。”他看了看天色，东方天际已经泛起了一丝极其微弱的、灰白色的光，“天快亮了。天亮后，我们的踪迹更容易被追踪，这片林子也藏不住我们。”

“那怎么办？”苏宛之的声音带着绝望。难道历尽千辛万苦逃到这里，最终还是死路一条？

老姜没有立刻回答。他沉默着，目光锐利地扫视着周围的环境，仿佛在从这片绝境中寻找那几乎不存在的生机。他的目光最终落在了不远处几棵格外高大、树皮粗糙皲裂的古冷杉上。那几棵树的根部虬结暴露，盘踞在稍高一点的坡地上，周围的地面似乎相对坚实。

“上树。”老姜缓缓吐出两个字。

“上树？”陈默一愣。

“对。”老姜解释道，“这几棵老树够高，树冠密。我们爬到高处，藏在枝叶里。一来，可以避开地面沼泽和可能的野兽；二来，视野好，能提前发现远处的追兵；三来……或许能暂时躲过地面搜索的猎犬和人。只要我们不发出声音，不动弹，兴许能熬过白天的搜索。”

这是一个大胆到近乎疯狂的想法。背着昏迷的伤员爬树？藏在树上目标岂不是更大？

但眼下，似乎也没有更好的选择了。地面无处藏身，绕行风险未知，留在这里更是等死。

“猴子……林皓……”陈默看着背上气息奄奄的猴子和旁边由苏宛之搀扶着的、依旧昏迷的林皓。

“猴子……可能撑不住了。”老姜的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛惜，“但我们必须试试。林同志情况稳定些，苏同志，你能扶住他吗？我们把他固定在树干上。”

苏宛之用力点头，尽管她自己也是强弩之末。