漕船在临清码头靠岸补给时，林闻轩收到三封密信。

第一封来自周文渊，字迹潦草如鬼画符：“贾先生暴毙，赵德柱狱中反口，指你为买官案主谋。速逃！”

第二封是梅知节的亲笔，语气温和却字字诛心：“闻轩吾徒，运河风急，当好自为之。京城虽好，不如归去。”

第三封无落款，只有一行小字：“欲保平安，三更独自至码头货仓。”

他将信纸逐一烧成灰烬，看着纸灰飘出舷窗，落在浑浊的河面上。三个月前，他还是个满怀理想的年轻县丞，如今却成了各方势力角逐的棋子。

“大人，码头有异。”随从低声禀报，“多了不少生面孔，像是官差。”

林闻轩点头，从行李中取出一套寻常布衣。更衣时，他触摸到怀中那本薄薄的账本，忽然想起初入云山县时，曾在那里的城隍庙发誓：“此生定要做个青天老爷，为民请命。”

如今想来，真是讽刺。

三更的码头货仓，弥漫着鱼腥和霉味。他在黑暗中等待了一炷香时间，才听见轻微的脚步声。

来的竟是慧明和尚，仍穿着那身显眼的僧袍。

“法师好兴致，半夜来此超度亡魂？”林闻轩冷笑。

慧明双手合十：“贫僧是来送林大人一场造化。”说着取出一本名册，“这是红册副本，上面记录着京城三分之二官员的买官价码。梅公希望...由你送入京城。”

林闻轩没有接：“为何选我？”

“因为你是最合适的送葬人。”慧明微笑，“别忘了，你也在册上。”