辰时三刻，江安府码头。

官船“安澜号”静静地泊在岸边，崭新的桐油船身在初冬的阳光下泛着温润的光。桅杆上，标志着正五品官员身份的青色旗帜在微风中懒洋洋地摆动。岸上，江安府大小官员、地方士绅近百人，衣冠楚楚，列队相送。场面盛大，气氛却透着一种精心排练过的虚伪热闹。

林闻轩身着簇新的五品白鹇补子官服，站在跳板前，面带得体的微笑，与最后几位前来送别的同僚、乡绅拱手作别。言辞恳切，祝福殷殷，仿佛他此行不是去京城钻营，而是去肩负什么救国救民的重任。

“林大人此去京师，必当大展宏图，他日位列台阁，莫忘了江安父老啊！”盐商总会长挺着便便大腹，声音洪亮，顺势又将一个沉甸甸的锦盒塞到林闻轩随从手中，“些许土仪，聊表寸心，万望笑纳。”

“总会长太客气了。”林闻轩笑容不变，眼神示意随从收下。那盒子里绝非什么“土仪”，而是盐引新政下，提前“孝敬”给他的又一笔分红，数额足以在京城置办一处不错的宅院。他的心早已飞向了京城的权力中心，对这些送往迎来，只剩下来者不拒的麻木。

目光扫过人群，他看到了一张张熟悉的面孔：有在他手下得以升迁的“自己人”，眼神热切；有被他打压过的对手，强颜欢笑；更多的是浑浑噩噩的庸官，纯粹是来走个过场。他的妻子王氏带着年幼的子女，已先一步被丫鬟仆妇簇拥着上了船。女儿趴在船舷，好奇地看着岸上的人群，儿子则怯生生地抓着他母亲的衣角。

一丝微不可察的恍惚掠过林闻轩心头。曾几何时，他也是这般看着上官离任，心中怀揣着对未来的憧憬与对官场的敬畏。如今，位置调换，他心中却只剩下去更广阔天地博取更大权力的算计，以及……一丝连他自己都不愿深究的空洞。

“大人，吉时已到，该启程了。”管家林福在一旁低声提醒。

林闻轩收敛心神，最后朝送行人群拱了拱手，在一片“一路顺风”“鹏程万里”的喧嚣中，转身，踏上了连接船只与岸边的跳板。

就在他双脚刚刚踏上甲板，船工正要抽回跳板的那一刻——

“等等！林大人请留步！”

一个清亮又带着几分急促的女声穿透了送行的嘈杂。

众人循声望去，只见一个身着淡青色衣裙，以薄纱覆面的女子，正奋力排开人群，向官船跑来。她身姿窈窕，步履匆忙，虽看不清全貌，但露出的那双眼睛，清澈中带着一丝倔强与急切，绝非普通民女。

岸上的官员们面面相觑，交头接耳。护卫立刻上前阻拦。

林闻轩眉头微蹙，心中升起一丝不悦与警惕。临行前节外生枝，是官场大忌。他示意护卫稍安勿躁，站在船头，居高临下地看着那女子：“你是何人？为何阻拦本官行程？”