窃窃私语声传入耳中，林惊澜恍若未闻，目光与苏云裳对上，微微颔首致意。苏云裳亦轻轻回礼，眸中闪过一丝好奇。这位名声在外的落魄侯爷，她略有耳闻，今日一见，倒是与传闻中的浪荡形象颇有不同。

这时，主持诗会的李翰林笑道：“惊澜世侄来得正好，今日以‘海棠’为题，诸位皆已赋诗，世侄可愿一展才华，让我等品评？”

话中带着几分考校，甚至隐隐的轻视。

林惊澜也不推辞，走到案前，略一沉吟。他想起家道中落，父母早亡的孤寂；想起寄人篱下，韬光养晦的隐忍；想起这看似承平，实则内忧外患的天下；更想起眼前这虽处繁华，内心却如这暮春海棠般寂寥的未亡人。

他提笔蘸墨，笔走龙蛇，一挥而就。

《咏海棠》

东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。

只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。

诗成，满园寂静。

前两句写海棠之娇艳与赏花人之痴迷，已是意境空灵优美。后两句奇峰突起，以“只恐花睡”的拟人妙想，和“烧高烛照红妆”的痴绝举动，将惜花、爱花之情抒写到极致，缠绵悱恻，却又透着一股不愿美好事物消逝的执着与力量。

这哪里是寻常咏物诗？分明是借海棠寄寓了深沉的人生感慨与情思。

苏云裳轻轻将诗句又念了一遍，尤其是“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，眸光微动，心底那根柔软的弦似被拨动。她抬眸看向林惊澜，见他神色平静，并无半分得意，那深邃的眼眸中，竟似有与她相似的，对易逝美好的怜惜与守护之意。

“好！好诗！”李翰林率先击节赞叹，“意境高远，情致深婉，堪称绝唱！”

方才那些议论纷纷的公子哥们，此刻面面相觑，脸上火辣辣的，再也说不出讥讽之语。

小主，

诗会气氛为之一变。林惊澜瞬间成为焦点，不少人上前攀谈。他却应对得体，不卑不亢，言谈间对经史子集、时政策论皆有独到见解，令几位在场的清流官员也暗自点头。

苏云裳隔着人群，静静观察着他。她敏锐地感觉到，这位年轻的侯爷，绝非池中之物。他的才华，他的气度，乃至他偶尔流露出的、与年龄不符的沉静与锋芒，都让她心生探究之意。

诗会散后，夕阳西下。

林惊澜婉拒了几位公子同游的邀请，独自一人沿着御河畔缓步而行。正思索着今日在诗会上听到的关于北疆的零星消息，忽闻前方小巷传来女子惊呼与男子猥琐的调笑声。