影蛇猝不及防，吸入少许，动作顿时一滞。王明柱抓住机会，长剑如狂风暴雨般攻去！

但影蛇毕竟是顶尖杀手，虽受干扰，仍能勉强抵挡。两人在书房中激斗，桌椅书架纷纷碎裂，声响在寂静的夜中传出老远。

院外传来急促的脚步声和呼喊，显然护院们听到动静正赶来。

影蛇眼中闪过焦急，忽然从怀中掏出一颗黑色圆球，狠狠砸在地上！

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“轰！”黑烟爆开，带着刺鼻的硫磺味，瞬间充满整个书房。王明柱急忙闭眼屏息，挥剑护住周身。

待黑烟稍散，影蛇已不见踪影，只留下破碎的北窗在夜风中晃动。

“少爷！”福伯带着护院冲进来，见状大惊，“您没事吧？”

“没事。”王明柱抹去嘴角一丝血迹——刚才硬接影蛇一掌，虽被软甲卸去大半力道，仍受了些内伤，“杀手往北逃了，追！但小心他用毒！”

护院们追了出去。王明柱没有跟去，他知道以影蛇的身手，此刻早已远遁。他走到北窗边，借着月光，看到窗台上留下了一小摊暗红色的血迹——影蛇受伤了，而且伤得不轻，否则不会连血迹都来不及处理。

“少爷，各院都查过了，除了翠儿姑娘受了些惊吓，无人受伤。”林红缨提着刀匆匆赶来，左臂的绷带又渗出血迹，显然刚才的打斗牵动了伤口，“那厮轻功太高，我没追上。”

“无妨，他中了招，短期内不敢再来。”王明柱看着她手臂，“你的伤……”

“皮外伤，不碍事。”林红缨咬牙，“可惜没能留下他！”

这时，周婉娘、苏静蓉、秋菊等人也赶了过来，见王明柱无恙，才松了口气。

“相公，刚才是怎么回事？”周婉娘脸色发白。

王明柱简要说了经过。秋菊立刻上前为他检查伤势，又查看了那摊血迹，皱眉道：“这血颜色暗红带紫，那人不仅受了外伤，还中了雷击木心的至阳之力，内腑必受灼伤。他急需疗伤，短期内应无力再行刺。”

苏静蓉却道：“不可大意。七杀阁杀手向来不达目的不罢休，他或许会潜伏起来，等待下次机会。且他知道雷击木心的存在，下次必有防备。”

“四娘说得对。”王明柱点头，“从今日起，府中戒备再升一级。福伯，明日去请几位懂机关暗器的师傅，在府中要害处布置些陷阱。红缨，你伤未愈，好生休养，巡逻之事交给护院头目。秋菊，多备些解毒避瘴的药物，分发给众人。”

众人一一应下。王明柱又对周婉娘道：“婉娘，生意上的事，这几日你多费心，我需专心应对此事。”

“相公放心。”周婉娘握紧他的手，“家里有我。”

安顿好一切，天已微亮。王明柱毫无睡意，独自站在院中，看着东方渐白的天空。与影蛇一战，虽险胜，却也暴露了己方的底牌——雷击木心。对方下次再来，必然有备。

更让他忧心的是，影蛇背后的雇主究竟是谁？是火蛇祭余孽？是康郡王残党？还是朝中其他仇家？不挖出这个根，王家永无宁日。

“相公。”苏静蓉披着外衫走来，手中端着一碗参汤，“秋菊让你趁热喝下，调理内息。”

王明柱接过，一饮而尽，温热入腹，精神稍振。

“守安可好？”他问。

“受了些惊吓，秋菊用了安神香，已睡熟了。”苏静蓉轻声道，“相公，妾身有个想法。”

“你说。”

“影蛇受伤遁走，必会寻找安全之处疗伤。京城虽大，但适合杀手藏身疗伤的地方不多——要么是荒废的宅院、寺庙，要么是某些见不得光的暗桩。”苏静蓉目光微凝，“妾身想请云中燕帮忙，查查近日京城可有来历不明的伤者求医买药，或哪些偏僻之处有异动。”

王明柱眼睛一亮：“好主意！我这就修书。”

“还有，”苏静蓉继续道，“对方既知雷击木心，说明对我们相当了解。府中下人，或许该再筛一遍。”

王明柱心中一凛。的确，雷击木心之事，只有家中核心几人和云中燕知晓。若是下人泄露……

“此事我亲自来办。”他沉声道。

接下来的几日，王家表面如常，内里却暗流涌动。王明柱以“加强管理”为名，重新核查了所有下人的来历背景，尤其是近半年新进府的。同时，福伯请来的机关师傅开始在府中几处要害布置精巧的陷阱，秋菊则带着丫鬟将各处水井、厨房再次彻底检查。

云中燕那边很快有了回音：城南废弃的城隍庙近日有不明火光，且附近药铺有人大量购买治疗内伤和灼伤的药材，买家蒙面，声音沙哑。

“应是影蛇无疑。”云中燕在茶楼雅间低声道，“但他很警惕，我靠近时被察觉，交手两招，他负伤遁走。此人身法确实诡异，若非有伤在身，我未必留得下他。”

“可知他逃往何处？”