“宫中太监？王府？”王明柱皱眉。

“是。所以这货栈背景复杂，寻常人动不得。”苏静蓉道，“不过，也正因为背景复杂，各方势力交错，反而容易出纰漏。妾身的朋友还打听到，那胡东家好赌，欠了鸿运赌坊不少钱。”

又是鸿运赌坊。这个赌坊像一张网，将许多线索串联起来。

“静蓉，多谢你。”王明柱握住她的手，“你刚出月子，莫要太过劳神。”

“妾身无碍。”苏静蓉微笑，“守安有奶娘和丫鬟照看，我正好做些事，免得生疏了。”

有了苏静蓉提供的线索，王明柱心中有了计较。他让福伯继续暗中收集永丰货栈和胡东家的情报，尤其是其与赌坊的债务往来细节。

二月二十，林红缨从镖局旧部那里得到了另一个消息。

“相公，我托人打听了黑风寨。”林红缨神色严肃，“那独眼龙马三，早年当过边军，因为违反军纪被逐出。后来拉了一帮亡命徒落草为寇。但奇怪的是，黑风寨虽在城外，却很少劫掠附近村庄，反倒像是有固定的‘买卖’。”

“什么买卖？”

“杀人，越货，替人消灾。”林红缨道，“而且，他们似乎与京中某些人有联系。我那位旧部说，年前曾见黑风寨的二当家悄悄进城，进了……永丰货栈的后门。”

黑风寨、永丰货栈、鸿运赌坊、火蛇祭余孽……这些原本看似分散的点，渐渐连成了线。

王明柱意识到，他面对的不仅仅是一个邪教的残余势力，而是一个盘根错节、涉及黑白两道的利益网络。赤血石矿，就是这个网络的重要一环。

二月二十二，王明柱决定主动出击。他不能再坐等对方行动。

这天下午，他带着福伯，以谈生意为名，亲自去了永丰货栈。

货栈位于城北，占地颇广，前店后仓，门面气派。掌柜是个精瘦的中年人，姓吴，见王明柱衣着光鲜、气度不凡，连忙热情迎上。

“这位公子，可是有货物要托存或发运？”

王明柱拱手：“在下姓王，做些布匹生意。近日有一批货要发往南边，听说贵栈信誉好，特来问问价。”

吴掌柜笑道：“王公子找对地方了！咱们永丰货栈童叟无欺，价格公道。不知公子要发多少货？去往何处？”

两人在厅中坐下，福伯立在一旁。王明柱一边与吴掌柜周旋，一边暗暗观察。货栈里伙计不少，但大多神情麻木，眼神躲闪。后院里隐约传来敲打声和那股硫磺腥气。

谈了片刻，王明柱借口要考虑，留下名帖告辞。吴掌柜殷勤送到门口。

回到马车上，福伯低声道：“少爷，后院里肯定有古怪。小的瞥见角落堆着些麻袋，漏出的粉末是暗红色的。”

“嗯。”王明柱点头，“这货栈不简单。吴掌柜说话滴水不漏，但眼神里透着警惕。他认得我。”

“认得少爷？”

“虽然掩饰得好，但我提到布匹生意时，他眼神闪了一下。”王明柱冷笑，“看来，咱们王家，早已在他们的名单上了。”

是夜，王明柱将几位娘子和福伯、老陈召到书房，将近日所得和盘托出。

“……情况大致如此。”他最后道，“火蛇祭余孽以永丰货栈为据点，暗中开采、加工赤血石，并通过黑风寨等势力处理障碍。鸿运赌坊可能是他们控制人手、洗钱和收集情报的节点。这个网络背后，恐怕还有官面上甚至宫里的影子。”

众人听得神色凝重。周婉娘蹙眉道：“若牵扯到宫里，事情就棘手了。”

“再棘手也要查。”林红缨握拳，“难道就任由他们作恶？”

苏静蓉沉吟：“相公打算如何做？直接报官恐怕不行，刑部孙捕头态度暧昧，永丰货栈又有背景。”

“所以，我们要自己拿到铁证。”王明柱目光锐利，“足以震动朝野、让任何后台都不敢包庇的铁证。”

“如何拿？”

“从胡东家入手。”王明柱道，“他好赌，欠债，这就是突破口。福伯，你安排人，在赌坊给他下个套，让他欠下更大、更急的债。然后，我们‘恰巧’能帮他。”

“少爷是想……”

“逼他开口，或者，让他带我们进货栈的核心。”王明柱道，“此事需周密计划，不能有丝毫差错。”

接下来的几日，王家表面平静，暗地里却紧锣密鼓地布置。福伯找来了一个精通赌术、可靠嘴严的老千，制定了详尽的计划。林红缨和秋菊负责准备一旦冲突所需的武力及医药。周婉娘和苏静蓉则统筹家中，确保后方安稳。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

翠儿知道大人们在做重要又危险的事，虽然担心，却懂事地不再缠着王明柱，反而帮着梅香、芸娘照顾守安，打理一些简单的家务。

二月二十五，计划启动。

鸿运赌坊虽经历了火灾，但很快换了地方重开，生意依旧火爆。胡东家是这里的常客。这晚，他手气似乎格外差，不到一个时辰就输掉了二百两银子，眼睛都红了。

“他娘的！再来！”胡东家拍桌子。

他对面坐着一个相貌普通、眼神却精明的中年男子，正是福伯请来的老千。老千不动声色，几局下来，胡东家又输了三百两。