难道……王府里有内鬼？

这个念头让王明柱心头一凛。他仔细回想府里的人——福伯是老仆，忠心耿耿；各房姨娘都是自己人；丫鬟下人大多是周婉娘从王家沟带来的，少数在京城新招的，也都经过严格筛选。

但人心难测。

他起身走到窗边，看着院子里正在练武的护卫们。林红缨一身劲装，正指导一个年轻护卫出拳的姿势，神情认真。

府里上下近百口人，若真有内鬼，会是谁？

正沉思间，秋菊端着药碗进来：“相公，该喝药了。”

王明柱接过药碗，看着秋菊苍白的脸，忽然问：“五娘，你这几日……可曾出过府？”

秋菊一愣：“除了去药铺，都在府里。怎么了相公？”

“没什么，随口问问。”王明柱喝下药，“五娘，解药研究得如何了？”

“有些眉目了。”秋菊眼睛微亮，“妾身从古籍中找到一方，以清心草为主，配以三七、丹参、远志等药材，可以化解赤血石的毒性。只是其中几味药材难得，需要时间收集。”

“需要什么，跟大娘子说。”王明柱道，“府里全力支持。”

“谢谢相公。”秋菊接过空碗，却没有立刻离开，犹豫了一下，轻声道，“相公，妾身……妾身这几日总做噩梦，梦见万毒窟……梦见火蛇祭的人来找妾身……”

王明柱心中一紧：“五娘别怕，这里是京城，不是西南。有我在，没人能伤害你。”

秋菊抬头看他，眼中水光盈盈：“相公，妾身……妾身其实一直没说实话。妾身不只是万毒窟的药奴，妾身的师父……就是当年偷走赤血石秘法的叛徒。郑文德……是妾身的师兄。”

王明柱霍然起身：“什么？”

“妾身不是故意隐瞒……”秋菊眼泪掉下来，“妾身怕……怕说出来，相公就不要妾身了……妾身从小就跟着师父，学了一身毒术。后来师父投靠了火蛇祭，妾身不愿意，就被送去做了药奴……郑文德一直想拉妾身入伙，妾身不肯，他就……”

她哽咽着说不下去。王明柱扶她坐下，温声道：“五娘，慢慢说。不管你过去是什么人，现在你是王家的五太太，我的妻子。我不会不要你。”

秋菊哭得更厉害了，断断续续道：“郑文德被抓前……曾偷偷找过妾身，说要带妾身走……说‘蛇母’需要妾身的毒术……妾身拒绝了……他就威胁说，不会放过妾身……不会放过王家……”

原来如此！王明柱心中豁然开朗。难怪对方对王家如此了解，难怪能提前知道王府的动向——郑文德在狱中虽然死了，但他在被抓前，可能已经传递了信息！

“五娘，这些事，你为什么早不说？”

“妾身不敢……”秋菊低头，“妾身怕连累家里……也怕……怕相公觉得妾身是祸害……”

“傻话。”王明柱握住她的手，“你是我的妻子，有什么祸害不祸害的。以后有事，一定要告诉我，咱们一起面对。”

秋菊用力点头，眼泪止不住地流。

王明柱安抚了她好一阵，才让她回去休息。看着秋菊离去的背影，他心中五味杂陈。这个看似柔弱的女子，竟背负着这样的秘密。

但这也解释了为什么对方一直盯着王家——不只是为了织机图纸，还为了秋菊这个人，为了她的毒术。

火蛇祭需要毒术来完成血祭？还是需要毒术来控制更多人？

王明柱不敢细想。

傍晚，他召集周婉娘、苏静蓉、林红缨到书房，将秋菊的话转述了一遍。三人听完，都神色凝重。

“难怪……”苏静蓉喃喃道，“妾身就说，他们为什么对王家如此执着。原来不只为了织机，还为了五妹。”

林红缨握拳：“他们敢来，我就让他们有来无回！”

周婉娘最冷静：“现在当务之急，是保护好五妹。相公，妾身建议，让五妹暂时别去药铺了，就在府里待着。药铺那边，有六妹和李大夫，足够了。”

“大娘子说得对。”王明柱点头，“五娘那边，我会跟她说。另外，府里要加强戒备，尤其是五娘的院子。”