“还有，”苏静蓉继续道，“菜贩昨日没有去香烛铺，而是直接去了百宝轩后门，停留的时间比平日长了一倍。出来时，手里多了一个小布包。我们的人设法靠近，闻到那布包有淡淡的硫磺和金属混合的气味。”

硫磺和金属气味……很可能与铁匠铺的“活计”有关！

王明柱感到一股寒意从脚底升起。对方的活动越来越频繁，牵扯的层面越来越高，而王家，似乎正在无意间窥探到一个庞大而危险的秘密。

“静蓉，立刻传令下去，所有监视点，从今日起，只做最远距离观察，记录出入人员和大致时间，严禁任何靠近和探查行为！”王明柱果断下令，“尤其是皇庄别院和吏部主事外宅附近，撤掉我们的人，绝对不能再跟！”

“相公是怕……”周婉娘也意识到了事情的严重性，脸色发白。

“对方所图非小，且背景深不可测。我们之前的监视，或许已在对方警戒线的边缘游走。如今既然察觉到可能涉及皇庄和朝廷官员，再贸然深入，无异于自寻死路。”王明柱沉声道，“我们必须立刻停止一切主动探查，转为全面防守。红缨，府中和工坊的护卫再加强一倍，尤其是夜间。所有重要资料，立刻转移备份。静蓉，你亲自检查府内是否有任何可能泄露我们行动的破绽。”

“是！”林红缨和苏静蓉肃然应命。

“那我们……就这么算了？”林红缨有些不甘。

“不是算了，是暂避锋芒，保存实力。”王明柱目光锐利，“对方势力庞大，我们此刻硬碰，无异于以卵击石。但我们也并非全无所得。至少，我们知道了他们的部分脉络和可能的背景。我们现在要做的，是消化与江南丝商合作的成果，全力发展工坊，壮大自身。同时，静观其变。如此大的网络，如此频繁的活动，不可能永远不露破绽。当我们的力量足够强，或者时机出现时，才是我们出手的时候。”

他看向周婉娘：“婉娘，与江南的契约已签，接下来工坊的生产和扩大是重中之重。新织品的订单要保质保量完成，改良织机的试验也要加快。我们需要更多的资金、更多的人手、更稳的根基。”