秋菊蹲在一株叶片边缘泛着淡紫的菊花旁，正仔细查看根系，闻言抬头，清冷的脸上难得有一丝专注：“此菊药性确有不同，花色也异于常品。或可一试。”

芸娘轻声道：“文娘子说过，草木之色，千变万化。若能寻到稳定不易褪的菊色染料，或许能织出别致的秋色纹样。”

翠儿则兴致勃勃地比划着：“若是那种深紫带金的颜色，配着‘云锦纹’，一定很好看！”

看着她们几人围绕着几株菊花认真讨论的模样，王明柱心中微软。即便外有风雨，家中这份专注于各自喜爱之事的宁静与热忱，依旧是他最珍视的。

“想法很好。”他鼓励道，“不过，染色之事，涉及化学……嗯，涉及物性变化，需得小心尝试，注意安全，尤其是一些可能带毒性的花草，务必先请教秋菊和梅香。”他差点脱口而出“化学反应”，连忙改口。

“妾身省得。”芸娘柔顺应道。

离开后园，王明柱又去看了看王老抠和王大娘。老两口正在自己小院的暖阁里喝茶听小曲儿（王大娘爱听，王明柱便请了个嗓门清亮的老瞎子偶尔来唱），悠闲自在。见儿子来，王老抠拉着他念叨了几句“生意要做，身子也要紧”，王大娘则忙着让丫鬟拿新做的桂花糕给儿子尝。

陪着爹娘说了会儿话，王明柱才回到前院书房。刚坐下不久，福伯便匆匆而来，面带异色。

“少爷，刚得到的消息。那个西南客商，今日午时离开了客栈，乘车出了城，方向似是往西山那边去了。盯梢的人跟了一段，怕被发现，没敢跟太紧，只远远瞧见他进了西山脚下一处名为‘听竹苑’的别院。那别院……据说是已故靖安伯夫人的陪嫁产业，如今由她娘家侄子，一位姓韩的举人照管着。”

“靖安伯府？韩举人？”王明柱眉头微蹙。靖安伯府早年间也算显赫，但老伯爷去世后便日渐式微，如今在京城已算不得顶尖门第。一个西南客商，如何能搭上这条线？还是说，这别院只是借个地方，真正的主人另有其人？

“那个韩举人，为人如何？可有什么特别之处？”王明柱问。

福伯回道：“老奴已让人去打听了。这韩举人名文远，年近三旬，中举后屡试不第，便在京中守着这点祖产，平日里好结交些文人雅士，也做些书画古玩的小买卖，名声不算坏，但也无甚大才。与靖安伯府本家走动不算频繁。”