云逸走到俘虏面前，掀开其中一人眼皮。瞳孔收缩迟缓，似曾受控。

“神识被封。”他说，“问不出话。”

墨玄蹲下身，从袖中取出一只小瓶，倒出些许粉末撒于对方领口。粉末触肤即变黑。

“有毒。”他眉头紧锁，“非血屠惯用之物。气味偏酸，似混入腐叶与蛇涎。”

“非正规军。”云逸站直身子，“是临时拼凑的队伍。”

正说着，又一名弟子匆匆赶来报信：东南哨塔警铃响起，但敌人绕行一圈后离去；正北方向更怪异，有人试图焚烧驿站废墟，却误踩墨玄布下的毒烟陷阱，呛咳逃窜。

“三处同时动作。”灵悦望向云逸，“他们在试我们的防线。”

“而且失败了。”云逸回到沙盘前，“两处被抓，一处被击退。试探已被拦下。”

墨玄轻哼一声：“算你料准。可下次未必这般侥幸。”

“不是侥幸。”云逸执起炭笔，在沙盘上标出三个红点，“行动时间相近，间隔不足半刻钟。说明指挥统一，节奏固定。这样的打法撑不了太久。”

次日清晨，云逸召集各小队统领议事。他将缴获的联络残片置于桌上，还有那撮含铁屑的灰烬。

“这就是他们目前所用的手段。”他说，“旧式传讯，劣质毒粉，连伪装都不完整。他们已无良策可用。”

有人问：“能否主动出击？”

“不可。”云逸摇头，“他们背后仍有主使。这些只是前锋，真正的杀招尚未出手。”

但他清楚，此次防守成功影响深远。弟子们行走间昂首挺胸，言语也多了底气。有人私下议论：“云师兄这次真守住了。”也有人主动请缨参与巡逻。

当日下午，战功碑前添上新名。西北小队的名字被镌刻其上，连同那位触发警铃的斥候。

云逸立于高台，俯视众人。“防务非一日之功。”他说，“敌人不来，我们也绝不能松懈。胜一次，不代表次次能胜。”

入夜，他返回议事厅，翻阅今日巡逻记录。墨玄随后而至，手中握着一只玉瓶。