三日时光，在反复权衡中流逝。宁采臣也并未虚度，他借助砺剑坪精纯的星力，初步炼化了那缕“剑心髓”，不仅剑心更加稳固剔透，神魂之力也增长了三成有余，对星辰之力的感应与操控也越发得心应手。修为虽未突破，但元婴愈发凝实，距离中期只差临门一脚。

第三日，辰时。

星枢虚影再现，静待他的选择。

宁采臣深吸一口气，拱手道：“晚辈选择暂离剑渊。外界恐有变故，晚辈承诺在身，道心难安。待处理完毕，必当尽快返回，完成传承闭关。”

星枢静静看着他，眸中星光流转，似在推演什么，片刻后，缓缓点头：“可。持剑令，于东域‘坠星海’之畔‘观潮崖’，每月朔望之夜子时，以星力激发，可开启临时门户，维持十息。切记，三十载之期。”

“晚辈谨记，多谢前辈成全！”宁采臣郑重行礼。

星枢不再多言，虚影挥手，一道星光门户在砺剑坪上成型，通向外界。“此门户通往尔等来时天星峡附近。去吧。”

宁采臣最后看了一眼这片浩瀚神秘的剑之世界，将剑令与玉简小心收起，对影璃道：“我们走。”

两人并肩踏入星光门户。

光影流转，再脚踏实地时，已是熟悉的天星峡外围。峡谷依旧冷寂，但空气中残留的淡淡邪气与剑意波动，提醒着不久前那场血战。宁采臣神识扫过，确认无埋伏，这才稍松口气。

“先去磐石城。”宁采臣沉声道。影璃点头。

两人不再停留，驾驭遁光，朝着磐石城方向疾驰而去。宁采臣如今修为精进，尤其对星辰之力的运用更加纯熟，遁速比来时快了近半。影璃的暗影遁法也因剑渊之行有所感悟，虽受此地环境影响不如宁采臣提升明显，但也能勉强跟上。

一路行来，宁采臣敏锐地察觉到东域气氛与数月前有所不同。天空不时可见巡天司制式飞舟成群结队掠过，方向不一，但都透着肃杀之气。途经几处小型坊市或修士聚集地，也能听到一些零碎的议论：

“听说了吗？北边‘黑水泽’一带，三个小家族一夜之间被灭门，现场只留下一些诡异的黑色灰烬，巡天司查了半天也没头绪……”

“何止！南边‘青木原’的灵植大面积枯死，地脉灵气变得污浊，怀疑是邪修布了吸灵大阵！”

“最近失踪的散修越来越多了，连几个宗门的外派弟子都遭了殃……据说巡天司的沐秋雨监察使都亲自带队在查了……”

“好像有个叫什么‘永黯议会’的影子在后面……嘘，慎言！”

种种迹象表明，东域确实暗流汹涌，永黯议会及其附属势力活动越发猖獗。

宁采臣心中越发急切，全力催动遁光。一日后，磐石城巍峨的轮廓已然在望。

然而，临近城池，宁采臣却脸色微变。只见磐石城上空，笼罩着一层淡青色的庞大阵法光幕，显然已开启了护城大阵。城门处，巡天司卫士的数量比往常多了数倍，盘查极其严格，气氛凝重。城墙上，可见明显的修补痕迹与未散尽的灵力波动，似乎不久前刚经历过攻击。

“果然出事了！”宁采臣与影璃对视一眼，压下心中不安，降下遁光，走向城门。

“站住！出示身份凭证！近期磐石城戒严，闲杂人等不得入内！”一名巡天司银甲卫士上前拦住，语气严肃。

宁采臣取出那枚已基本无权限、但可作为身份证明的巡天司客卿令牌（旧令），以及沐秋雨曾给过他的监察使私人信物，道：“在下宁采臣，与沐秋雨监察使有旧，此前托付数名少年于城西别院，特来探望。”