沈砚立刻从行囊里掏出李郎中给的药膏，撬开苏卿辞的嘴灌下去。药膏带着浓烈的薄荷味，让她呛咳起来，脸色却渐渐恢复红润。“你带侍卫从左侧崖壁绕过去，我从右侧包抄。” 他将寒铜碎片塞进她手里，“若我出事，把这个交给瑞王。”

苏卿辞抓住他的手腕，指尖因用力而发白：“一起走。” 她从发间摸出半块折断的银簪，“这是司天监的信物，徐渊认识。”

两人分头行动，沈砚沿着右侧崖壁的栈道攀爬，指尖抠进岩石的缝隙，寒铜碎片在怀里发烫。爬到半山腰时，他听到上方传来对话声，是个苍老的男声：“…… 太医院的‘月医官’已经备好药，只等女帝南巡时动手……”

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另一个声音带着阴柔：“徐监正放心，母矿的粉末已经混入御药，只需三钱，就能让她步先帝后尘……”

沈砚的心猛地一沉，刚要继续上爬，脚下的岩石突然松动。他坠落的瞬间抓住根藤蔓，身体悬在半空中，正好与崖壁上的月箭手对上视线。那人戴着青铜面具，面具上的三眼图案在阳光下闪着冷光 —— 与月神眼的怪物一模一样。

“抓住他！” 面具人发出指令，数支月箭同时射来。沈砚荡着藤蔓躲避，同时拔刀砍断对方的绳索，月箭手惨叫着坠入黑水河，面具脱落的刹那，沈砚看到张布满鳞纹的脸，像是被月鳞鱼咬过的痕迹。

爬上崖顶时，苏卿辞已经解决了剩下的黑衣人。瑞王的侍卫正在搜查尸体，从其中一人的怀里翻出封信，信纸是太医院特制的宣纸，上面用朱砂画着个药罐，罐口飘出的烟雾形成月牙形状。“是给徐渊的密信。” 苏卿辞展开信纸，“说‘月引’已经炼成，藏在《本草纲目》的夹层里。”

沈砚的目光落在尸体的靴底，那里绣着太医院的院徽：“‘月引’应该就是用母矿粉末改良的‘牵机引’。” 他想起女帝偏殿的苦杏仁味，后背渗出层冷汗，“我们必须提前回京，女帝很可能已经中毒。”

马队放弃休息，日夜兼程向京城赶去。穿越沙尘暴时，沈砚用身体护住寒铜碎片，碎片上的星轨在风沙中发出微光，指引着正确的方向。当京城的城楼出现在地平线上时，苏卿辞突然指着城门方向：“是锦衣卫的人！”

为首的锦衣卫翻身下马，单膝跪地：“沈校尉，陛下三天前开始南巡，现住在京郊的行宫。瑞王殿下让属下转告，太医院的李院判在您离开后，突然请辞回了老家。”

沈砚的心沉到谷底。李院判是先帝的御医，也是太医院少数能接触到 “牵机引” 的人。“备快马！” 他翻身跳上锦衣卫牵来的骏马，“去行宫！”

行宫的守卫比平时严密三倍，侍卫腰间的佩刀都换成了新的制式。沈砚亮出腰牌时，注意到侍卫长的眼神有些闪烁，耳后有个被头发遮住的红点 —— 像是刚点过朱砂的刺青。“陛下正在与徐监正观星，吩咐过任何人不得打扰。” 侍卫长的声音带着刻意的镇定，手指在刀柄上无意识地敲击。

苏卿辞突然轻笑：“徐监正不是三天前就告病了吗？怎么还在观星？” 她的银簪在指尖转动，“看来这位侍卫长，连自己人的动向都不清楚呢。”

侍卫长的脸色瞬间煞白，沈砚趁机推开他冲进行宫。正殿的门虚掩着，里面传来徐渊的声音：“陛下，此乃西域进贡的‘安神香’，燃之可助睡眠，尤其适合观星时使用。”