“现在就准备，二十分钟后出发。”凌雪将头盔戴在头上，通讯器里传来战士们的整装报告，“凯恩少校，联系总部，让他们派搜救队同时搜索运输舰和采矿站方向，一旦发现星核粉末，立刻送到暗礁阵前线。”

凌晨四点四十分，突击舰悄悄驶离空间站，朝着采矿站的方向飞去。舷窗外的陨石群越来越密集，每一块陨石都可能是伪装的暗能结晶，陈默操控着舰体，像一条游鱼般在陨石之间穿梭，引擎保持着最低功率，避面产生能量波动。

“距离采矿站还有十公里，开始检测暗能波动。”凌雪盯着屏幕上的波动曲线，数值稳定在安全范围，“准备小型飞行器，防护服的腐蚀中和剂检查完毕。”

陈默点点头，按下舱门开关。冰冷的星光涌进舱内，小型飞行器的引擎发出轻微的嗡鸣，机身涂着暗灰色的隐身涂层，能吸收周围的能量信号。两人穿上厚重的防护服，头盔的面罩上显示着实时暗能数据，手臂上的战术背包里装着爆炸装置和中和剂。

“通讯器保持加密频道，每五分钟汇报一次情况。”凌雪坐进飞行器，调整着方向，“阿泽，采矿站的通风管道入口坐标发过来，我们到了。”

“收到，入口在采矿站的东侧，坐标（X37.2，Y19.8），管道直径两米，足够飞行器进入。”阿泽的声音带着电流杂音，“管道里的暗能粘液每三十分钟会流动一次，你们要避开流动高峰，否则中和剂也撑不了多久。”

飞行器缓缓降落在采矿站的废墟前。这座曾经的采矿站已经只剩下断壁残垣，金属结构上覆盖着厚厚的暗灰色粘液，散发着淡淡的腥气。东侧的通风管道入口被一块巨大的陨石挡住，陈默操控飞行器的机械臂，将陨石推开，露出漆黑的管道口。

“开始进入，当前时间五点零三分，暗能粘液处于静止状态。”凌雪打开飞行器的探照灯，光柱照亮了管道内部——管壁上布满了网状的纹路，粘液像鼻涕一样挂在上面，偶尔会滴下一滴，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。

飞行器缓慢地在管道里前进，头盔的显示屏上，暗能数值在逐渐升高，从安全的0.3升到了0.8。凌雪握紧手里的爆炸装置，指节因为用力而发白——中枢节点的暗能波动应该在1.5左右，他们离目标越来越近了。

“五点零六分，汇报情况。”阿泽的声音从通讯器里传来，“总部刚刚发来消息，搜救队在黑鸦星系发现了运输舰的残骸，船上的星核粉末不见了，只找到一枚霍尔特家族的徽章。”

凌雪的心头一紧。霍尔特家族的徽章？难道运输舰真的是他们截走的？可他们为什么要拿走星核粉末？暗能结晶是他们布置的，没有星核粉末，联盟舰队根本无法突破暗礁阵，这对他们来说应该是好事才对。

“可能是陷阱。”陈默突然开口，飞行器避开一段下垂的管道，“霍尔特家族拿走星核粉末，再故意留下徽章，让我们以为是他们干的，其实是想让我们把注意力放在他们身上，忽略影魂族的威胁。”

凌雪点点头，这个可能性很大。霍尔特家族一直想在联盟和影魂族之间渔利，他们截走星核粉末，既可以阻止联盟舰队进攻影魂星，又可以用星核粉末与影魂族交易，获取更多的暗能技术。

“五点零八分，前方发现岔路口，按照资料显示，应该走左侧管道。”凌雪操控飞行器转向，探照灯的光柱里，突然闪过一个黑色的影子，“什么东西？”

陈默立刻停下飞行器，打开战术灯——那是一只半米长的虫子，身体覆盖着暗灰色的鳞片，头部有两只发光的眼睛，正趴在管壁上，盯着他们的飞行器。

“是影魂族的‘暗能虫’，以暗能粘液为食，没有攻击性，但它们的排泄物会增强暗能波动。”阿泽的声音带着一丝紧张，“不要惊动它们，一旦它们成群结队出现，会让周围的暗能结晶提前活性化。”

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凌雪慢慢操控飞行器移动，暗能虫盯着他们看了几秒，突然转身，钻进了粘液里，消失不见。两人松了口气，继续朝着管道深处前进，暗能数值已经升到了1.2，中枢节点应该就在前面。

“五点十一分，前面有光！”陈默突然大喊一声，飞行器的探照灯照到了管道的尽头——那是一个圆形的大厅，大厅中央有一根巨大的金属柱，柱体上缠绕着紫色的暗能电流，正是中枢节点！

凌雪操控飞行器飞出管道，停在大厅的上空。中枢节点的金属柱上有一个凹槽，里面镶嵌着一枚黑色的晶体，暗能波动就是从那里散发出来的。周围的地面上，躺着几具暗能傀儡的残骸，它们的胸口都有一个大洞，像是被某种能量武器摧毁的。

“不对劲，这里的傀儡残骸太新了，像是刚被摧毁不久。”凌雪皱起眉头，打开飞行器的扫描功能，“而且大厅里有人类活动的痕迹——地面上有脚印，还有能量武器的弹壳。”

陈默捡起一枚弹壳，放在头盔的检测仪前——弹壳上有霍尔特家族的标志，还是热的。他的心脏猛地一沉：“霍尔特家族的人已经来过了！他们可能已经破坏了中枢节点，或者……拿走了什么东西！”