七月十五，天气正炎热。

平城，贺兰部大营。

牛皮大帐内，贺兰讷踞坐于虎皮垫上，面前摊开着数张羊皮地图。帐下站着数名心腹将领，以及刚从野狐岭败退回的千夫长贺拔野，后者肩臂缠着麻布，脸色灰败。

“废物！”贺兰讷猛地一拍桌案，“八百精锐，被秦军几百步卒埋伏，折损近两百人，连对手的旗号都没看清楚？！”

贺拔野跪倒在地，额头触地：“大帅息怒！秦人狡诈，埋伏在山岭两侧，弩箭犀利，还有会炸的炮石……弟兄们猝不及防……”

“会炸的炮石？”贺兰讷眼中精光一闪，“和晋阳城头、白登遇到的一样？”

“有些像，但更小，数量更多，炸开时碎片横飞……”

贺兰讷站起身，走到帐中悬挂的巨大北疆地图前，手指划过雁门关至太原一线：“苻晖、裴嶷……看来他们在太原没闲着。”他转身，目光扫过众将，“野狐岭这一仗，虽是小挫，却也探出些东西。秦人的新军械，已经开始装备小股部队，用于野战突袭。”

“大帅，”一名将领迟疑道，“秦人既有新器之利，我军若贸然南下，恐……”

“恐什么？”贺兰讷冷笑，“新器再利，也要看谁用，用在哪儿！野狐岭是山地埋伏，他们占了地利。若是开阔草原，我大魏铁骑冲锋，那些弩炮能挡得住几时？”

他走回座前，手指重重戳在地图上一个点：“秦人以为守住雁门关，太原就高枕无忧。却忘了，太原西北还有个楼烦关！”

众将目光汇聚。楼烦关位于太原西北一百二十里，是汾水上游的重要隘口，关城建于两山之间，扼守通往太原盆地的要道。此关虽险，但城墙老旧，驻军常年不足两千。

“楼烦关守将王据，平庸之辈，关内守军多为老弱。”贺兰讷眼中闪烁着野心，“我若亲率一万精骑，以雷霆之势突袭楼烦，破关之后，一日便可兵临太原城下！到那时，苻晖是救雁门，还是救太原？裴嶷那些新政工坊，又能搬到哪里去？”

“大帅英明！”众将振奋。

贺兰讷却抬手：“但此事，不能以我的名义做。”

他一指贺拔野：“你，戴罪立功。给你三千骑，五日内，以‘追剿马匪、搜寻逃奴’为名，在楼烦关以北百里内活动，制造混乱，吸引秦军注意。”

又点另一名将领：“秃发乌孤，你率本部两千骑，秘密东移至句注山北麓潜伏，切断楼烦与雁门之间的山路联系。”

最后，他看向自己最信任的儿子贺兰鲁：“鲁儿，你率五千本部最精锐的‘铁狼卫’，携带攻城器械，三日后夜间出发，绕道西侧山间古道，直扑楼烦关！我会亲率三千骑在后接应。记住，要快！要狠！关破之后，不要恋战劫掠，立刻向太原方向穿插，做出直捣黄龙的架势！”

分派完毕，贺兰讷环视众人，声音森冷：“此战，关乎我贺兰部荣辱，更关乎诸位前程。胜了，平城乃至盛乐，都要看我们的脸色！败了……哼，草原上，没有败军之将的位置。都明白吗？”

“谨遵大帅号令！”众将轰然应诺。

七月十八，楼烦关。

关城建于两山夹峙的狭窄谷口，城墙依山势而建，虽显老旧，但地势险要。守将王据年过四旬，身材微胖，此刻正沿着城墙巡视，眉头紧锁。他刚接到太原传来的命令，要求加强戒备，整修工事，补充军械。尤其提到，近日可能有北魏游骑在关外活动，需严加防范。

“将军，关外三十里，赵家堡派人来报，说有不明骑兵出没，掳走了几十头羊。”一名副将匆匆来报。

王据心中一紧：“多少人？打什么旗号？”

“约三四百骑，没打旗号，但看装束像是贺兰部的人。他们只在堡外劫掠，未攻堡寨。”

王据略松一口气：“看来又是来打草谷的。传令各烽燧加强了望，关外十里内加派游骑巡逻。还有，太原送来的那批新军械到了没？”