王胡子被抬到特制的观察台后，独眼一眨不眨。周围还有天工阁其他几位大匠，以及两名太医署派来“以防万一”的医官。

这是马钧获得批准后，第一次在严密监督下进行系统性火药配比对比试验。每个配比都制作了三个相同的小药包，仅核桃大小，用最精密的等臂秤称量，记录数据。

试验场已被清空，只留下一个厚重的铸铁试验砧，砧上固定着一个小铁碗。

“第一组，传统配比。”马钧声音有些沙哑。

药包放入铁碗，点燃引信。

“轰！”一声闷响，火光迸射，黑烟滚滚。铁碗被震得嗡嗡作响，但未移动。威力尚可，但燃烧显然不够充分，有大量残渣。

记录员快速记下：爆声沉闷，烟浓黑，残留多。

第二组、第三组……随着硫磺比例逐渐降低，硝石比例升高，燃烧变得越来越迅速、明亮，爆炸声也从闷响逐渐转向清脆，烟雾颜色变浅。

轮到“七、一、二”配比时，所有人都屏住了呼吸。

马钧的手有些抖，但还是稳稳地点燃引信。

“嗤——轰！！！”

一道极其耀眼的亮白色火焰勐然爆发！伴随的是尖锐得近乎撕裂空气的爆鸣！铸铁试验砧勐地一震，竟向后滑动了两寸！铁碗被炸得变形，碎片四溅！烟雾呈灰白色，迅速散去。

工坊内一片死寂。

王胡子独眼睁到最大，呼吸粗重。几个老匠师倒吸凉气。医官下意识地后退半步。

这威力……远超传统配比！而且燃烧极其干净，几乎无残留！

马钧呆呆地看着变形的铁碗和地上的碎渣，忽然腿一软，坐倒在地，眼泪毫无预兆地涌了出来。不是害怕，而是……一种近乎朝圣者得见神迹的激动与虚脱。

“记……记下来！”王胡子嘶哑的声音打破寂静，“爆声尖锐，光极亮，烟灰白，铁碗碎，砧位移两寸！几乎无残留！快！”

记录员手忙脚乱地记录，笔尖都在颤抖。

王胡子被抬到试验砧前，仔细查看痕迹，又凑近嗅了嗅残留气味，独眼中光芒闪烁：“他娘的……成了！真的成了！这劲道……这劲道要是用在‘掌心雷’里……”他不敢想下去。

“但是王总师傅，”一位老匠师冷静提醒，“这配比硝石比例太高，吸湿性更强，储存更难。且燃烧太快，对壳体和点火时机要求极高，稍有差池……”

“有问题就解决问题！”王胡子打断他，独眼看向还坐在地上发呆的马钧，声音难得温和了些，“小子，起来。你立功了，大功！但这只是第一步。接下来，你要带着人，把这配比用到‘掌心雷’、‘轰天雷’上，测试不同装药量、不同外壳的威力，找出最稳妥、最实用的方案。还有防潮、储存、运输……一堆事等着呢！”

马钧抹了把脸，挣扎着站起来，重重一躬：“学生……遵命！”

王胡子环视众人，独眼中满是凝重：“今日之事，列为天工阁最高机密！所有参与之人，签生死状，泄密者，株连九族！听到没有？！”

“是！”众人凛然应诺。

一颗更危险、也更强大的种子，在这一声爆鸣中，悄然破土。

当太原的军政会议和洛阳的爆鸣试验进行时，帝国的其他方向，各方镇守使也在各自的棋局上落子。